Il castello, l'ingresso del museo, la piccola chiesa cattolica su Pils iela e la piazza antistante. Clicchi su una qualsiasi immagine per vederla a tutta dimensione.
Risposta breve, cos'è il Castello di Riga
Il Castello di Riga (in lettone, Rīgas pils) è la residenza ufficiale del Presidente della Repubblica di Lettonia, sul lungofiume all'estremità nord-occidentale della Città Vecchia di Riga. È un castello in funzione, in uso istituzionale ininterrotto da quasi 700 anni. Costruito nel 1330 dall'Ordine di Livonia dopo che una rivolta di Riga aveva distrutto il loro castello originario, è stato la sede di ogni governo che Riga abbia avuto da allora: livoniano, polacco-lituano, svedese, dell'Impero russo, brevemente dell'occupazione tedesca, del primo Stato lettone indipendente, della RSS lettone sovietica e ora di nuovo della Lettonia indipendente. Il Presidente vi si è insediato nel 1995.
Non si possono visitare gli uffici del Presidente, perché quella parte del castello è un ufficio in funzione, con sicurezza e cerimoniale. Ciò che si può visitare è il Museo Nazionale di Storia della Lettonia, che occupa l'ala orientale ed è il museo più grande della Lettonia. Si può anche girare liberamente intorno all'esterno, su Pils laukums (la piazza del Castello) e lungo il lungofiume della Daugava.
L'esterno è gratuito, il museo all'interno è a pagamento (circa €5). A cinque minuti a piedi a nord dei Tre Fratelli, otto dal Duomo di Riga.
Una breve storia
Il primo castello di Riga fu costruito intorno al 1209, in un sito diverso, più vicino alla riva della Daugava. Nel 1297 i cittadini di Riga insorsero contro l'Ordine di Livonia (l'ordine militare-religioso tedesco che all'epoca governava di fatto il Baltico orientale) e demolirono il castello originario. Dopo tre decenni di contesa, mediata dal Papa, all'Ordine fu concesso il diritto di costruire un nuovo castello, nell'attuale sito, ben a nord della città esistente. La costruzione iniziò nel 1330 e si concluse qualche decennio dopo. Il piano dell'Ordine era una fortezza quadrata con quattro torri d'angolo, di cui la torre rotonda dello Spirito Santo (Svētā Gara tornis) è la principale superstite.
I sovrani che si succedettero ampliarono e rimodellarono il castello. Nel 1481 una seconda rivolta lo danneggiò di nuovo e un lungo restauro proseguì fino agli anni 1490. Sotto l'amministrazione polacco-lituana e poi svedese, nel XVI e XVII secolo, la struttura fu ampliata per la residenza ducale e per l'uso come piazza d'armi. Dopo il 1721 l'Impero russo lo usò come residenza del governatore e aggiunse l'ala orientale. Nel 1922, con la Lettonia indipendente, il castello divenne la residenza del Presidente della nuova Repubblica. Durante l'occupazione sovietica servì come Palazzo dei Pionieri e come museo. Dal 1995 è di nuovo la residenza presidenziale.
Un grave incendio nel 2013 distrusse l'ala orientale e danneggiò parti degli edifici centrali. Il restauro si concluse nel 2016 e il castello riaprì in tempo per il centenario dell'indipendenza lettone, nel 2018. La versione che si vede oggi è il restauro del 2016, fedele al guscio superstite del XVII secolo, con interventi moderni all'interno.
Il castello oggi
Giorno per giorno, il Castello di Riga è l'ufficio in funzione del Presidente della Lettonia (attualmente Edgars Rinkēvičs, dal luglio 2023, anche se le cose potrebbero essere cambiate nel momento in cui legge). Lo stendardo presidenziale sventola dalla torre dello Spirito Santo ogni volta che il Presidente è in residenza. Le visite di Stato, l'accreditamento degli ambasciatori, il discorso presidenziale di Capodanno e il ricevimento della Festa dell'Indipendenza del 18 novembre si svolgono tutti qui.
Due dettagli visibili. Primo, le bandiere. La bandiera lettone sventola in permanenza dalla torre rotonda. Lo stendardo presidenziale appare accanto quando il Presidente è presente. L'ala orientale che dà su Pils laukums espone spesso le bandiere lettone e ucraina affiancate, una piccola dichiarazione pubblica che è lì in modo ininterrotto dal febbraio 2022. Secondo, la sicurezza: visibile durante gli eventi di Stato, ma in genere discreta. I pedoni possono girare tutt'intorno all'esterno del castello, anche lungo il lungofiume della Daugava, senza restrizioni.
Pils ir mūsu valstī viena no nedaudzajām vietām, kur valdība ir burtiski arī māja.
Detto in lettone da un vecchio collega: «il castello è uno dei pochi luoghi del nostro Paese dove il governo è anche, letteralmente, una casa».Il Museo Nazionale di Storia della Lettonia
Il museo è la parte del castello in cui si può davvero entrare. Occupa l'ala orientale del castello ed è il più grande museo di storia della Lettonia. La collezione va dagli utensili in pietra preistorici e dalle sepolture dell'età del bronzo, passando per i manufatti livoniani medievali, il periodo dei mercanti anseatici, l'epoca dell'Impero russo, la prima indipendenza (1918–1940), le occupazioni (1940–1991), fino al periodo contemporaneo. Le gallerie etnografiche lettoni al piano superiore sono il pezzo forte: costumi tradizionali completi di ciascuna regione etnografica del Paese, tessuti, gioielli e strumenti.
Il biglietto intero costa circa €5, con riduzioni per studenti, anziani e bambini. Calcoli 90 minuti per una visita moderata, due ore se legge ogni didascalia. La segnaletica in inglese è completa e curata. Il museo è rimasto chiuso per diversi anni durante il restauro del castello dopo il 2013. Ciò che si vede oggi è in sostanza la nuova riapertura, del 2018–2019, con allestimento e illuminazione moderni. Per una panoramica completa della storia lettone dall'età del bronzo in poi, questo è il posto giusto.
Pils laukums e la passeggiata sul lungofiume
Pils laukums (la piazza del Castello) si trova sul lato orientale del castello, circondata da alberi e panchine. È una piazza tranquilla, usata per occasionali cerimonie civiche e come piccolo capolinea per il bus turistico scoperto hop-on-hop-off (che non consiglio, dato che la Città Vecchia si gira a piedi in meno tempo). La piazza ha qualche panchina, il cartello dell'informazione turistica e una vista libera sulla torre dello Spirito Santo.
La passeggiata intorno al castello, verso nord lungo Pils iela e poi verso ovest lungo l'argine della Daugava, è una delle più belle passeggiate brevi del centro di Riga. Dalla riva si ottiene la vista iconica: mura dipinte di bianco e tetti di tegole rosse, la torre rotonda, la lunga Daugava davanti, la montagna di vetro della Biblioteca Nazionale sulla riva opposta. Migliore nel tardo pomeriggio. A maggio gli alberi sull'argine mettono le foglie e tutto il tratto si fa verde.
Nostra Signora dei Dolori (Sāpju Dievmātes baznīca), la piccola chiesa cattolica su Pils iela 5, si trova tra il castello e il quartiere del duomo. Esterno dipinto di bianco con una guglia sottile, in stile classicista di fine XVIII secolo con un interno cattolico. Costruita per la minoranza cattolica di Riga nel periodo successivo alla conquista russa, quando la maggioranza luterana tedesco-baltica della città dominava tutto il resto della Città Vecchia. Vale una pausa di cinque minuti se ci passa accanto.
Risposte pratiche
Dove si trova e come arrivarci
Pils laukums 3, all'estremità nord-occidentale della Città Vecchia di Riga. A cinque minuti a piedi a nord dei Tre Fratelli, otto dal Duomo di Riga, quindici dal Monumento alla Libertà. La Città Vecchia è pedonale. Ci si arriva a piedi. La fermata dell'autobus più vicina è sull'argine (11. novembra krastmala) per le linee che costeggiano la Città Vecchia.
Orari, costi, cosa si può visitare
L'esterno del castello si affaccia su una piazza pubblica ed è gratuito, accessibile 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Il Museo Nazionale di Storia della Lettonia (la parte in cui si può entrare) è aperto dal martedì alla domenica, all'incirca 11:00–17:00, chiuso il lunedì. Orari più lunghi in estate. Biglietto intero circa €5. Gli uffici del Presidente, le sale di rappresentanza, la cappella e il cortile non sono aperti al pubblico, salvo in alcune giornate di apertura designate durante l'anno (di solito la Festa dell'Indipendenza, il 18 novembre), quando si svolgono visite limitate. È consentito fotografare all'esterno, nel museo e sull'argine. Verifichi la segnaletica del museo per le restrizioni specifiche di alcune sale.
Come abbinarlo al resto della Città Vecchia
Il Castello di Riga è la chiusura settentrionale della metà occidentale di una passeggiata nella Città Vecchia. Da qui, i Tre Fratelli sono a tre minuti verso sud, il Duomo di Riga a otto minuti verso sud-est. La passeggiata sul lungofiume della Daugava porta in venti minuti alla Casa delle Teste Nere, se vuole unire la parte occidentale della Città Vecchia con quella meridionale. Il giro completo è nella guida principale.
Il mio parere onesto
Il Castello di Riga conta più dal punto di vista istituzionale che da quello architettonico. È un ufficio in funzione che ha semplicemente 700 anni. La spettacolarità architettonica che a volte si spera di trovare in un castello qui manca in gran parte. Ciò che ha è il Museo Nazionale di Storia entro le stesse mura e la passeggiata sul lungofiume lungo il prospetto occidentale. Un'ora le dà il museo e la passeggiata sul fiume insieme. Venti minuti bastano per la torre rotonda e uno sguardo oltre la Daugava.
Domande frequenti sul Castello di Riga
Daiga Taurīte è una guida turistica lettone con licenza e cofondatrice di Barefoot Baltic, che organizza escursioni giornaliere in piccoli gruppi da Riga. È cresciuta a Riga, ha lavorato per vent'anni a Londra ed è tornata a casa nel 2024. Barefoot Baltic ha la licenza del Centro per la Protezione dei Diritti dei Consumatori della Lettonia (PTAC), possiede la licenza per il trasporto passeggeri ATD PS-01995 ed è assicurata da BTA Baltic per la responsabilità civile.
Il Castello di Riga è in ogni passeggiata che organizziamo nella parte occidentale della Città Vecchia. Se desidera una mezza giornata con una guida lettone con licenza che includa il castello, i Tre Fratelli, il duomo e il lungofiume, ci contatti.
