La cattedrale, il campanile, il portale d’ingresso, l’interno cattolico e la Saeima accanto. Clicchi su una qualsiasi immagine per la versione a piena risoluzione.
In breve, che cos’è San Giacomo
La cattedrale di San Giacomo (in lettone, Sv. Jēkaba katedrāle) è la cattedrale cattolica romana di Riga, in Jēkaba iela nella metà occidentale della Città Vecchia, proprio accanto all’edificio del parlamento lettone (la Saeima). Secondo alcune fonti è più antica della sua vicina più celebre, la cattedrale di Riga. Viene menzionata per la prima volta nel 1225 ed è stata costruita per lo più tra gli anni 1220 e gli anni 1330. È più piccola, più snella e molto meno visitata della luterana Doma baznīca, ma è la sede dell’arcidiocesi cattolica romana di Riga, e uno degli interni più belli della Città Vecchia una volta varcata la porta.
È anche la chiesa stilisticamente più inquieta di Riga. È stata cattolica, luterana, di nuovo brevemente cattolica durante una disputa polacco-svedese, di sapore ortodosso sotto l’amministrazione zarista, e di nuovo cattolica dal 1923. L’interno riflette tutto questo. Il famoso portale d’ingresso barocco rosso e bianco risale agli anni 1660.
Ingresso libero, aperta quasi tutti i giorni. A cinque minuti a piedi dalla cattedrale di Riga e dai Tre Fratelli.
Una breve storia
San Giacomo viene menzionata per la prima volta in un documento del 1225 ed era la chiesa parrocchiale della parte della Riga medievale che si trovava fuori dalla palizzata originaria del vescovo, il lato della città dove vivevano gli artigiani, i mercanti e gran parte della popolazione lettone (i borghesi tedeschi preferivano il lato della cattedrale). Non fu fondata dal vescovo né da lui amministrata, ma costruita e mantenuta dalla comunità laica di questo quartiere. Quella distinzione ne fece la chiesa più popolare, più inquieta sul piano politico e infine il fulcro dei cambi di religione più carichi di tensione di Riga.
Quando la Riforma arrivò a Riga nel 1522, San Giacomo passò al luteranesimo insieme al resto della città, e rimase luterana fino alla disputa polacco-svedese del 1582, che la riportò brevemente al cattolicesimo. Per tutto il XVII secolo, sotto l’amministrazione svedese, fu usata di volta in volta come chiesa luterana di lingua lettone, come chiesa cattolico-polacca e a un certo punto come centro gesuita. Il portale d’ingresso barocco rosso e bianco risale a questo periodo inquieto (anni 1660). Sotto l’Impero russo, dopo il 1721, fu di nuovo luterana, con una congregazione di lingua lettone. Nel 1923, nella Lettonia indipendente, l’edificio fu restituito alla Chiesa cattolica e fatto cattedrale della neonata arcidiocesi di Riga. È cattolica da allora.
Questo continuo cambiare è parte del motivo per cui l’edificio si legge visivamente come un ibrido a strati: ossatura gotica medievale, arredi e portale barocchi, vetrate dell’Ottocento e restauro cattolico del Novecento, l’uno sopra l’altro.
Che cosa si vede da Jēkaba iela
Il corpo della chiesa è gotico in mattoni, per lo più del XIII e XIV secolo. Il campanile si erge per circa 80 metri, alto per gli standard della Città Vecchia ma più basso di quello di San Pietro, e decisamente più snello. In cima porta un piccolo gallo segnavento dorato, come la cattedrale e San Pietro. Insieme, i tre galli sono una delle firme dello skyline di Riga.
La storia più raccontata sul gallo di San Giacomo è la leggenda del «cantante». Le guide più anziane di Riga Le diranno che il gallo soleva suonare o cantare a voce alta ogni volta che una moglie infedele passava sotto di esso, il tipo di ammonimento folklorico legato a molte torri di chiese medievali in tutto il nord Europa. Il suono, naturalmente, era il vento che catturava le pale metalliche del gallo, e la leggenda appiccicava una storia morale a una meteorologica. Nella ricostruzione moderna non ha più suonato in modo udibile. La gente continua a raccontare la storia. Io la racconto durante i tour.
Il dettaglio più sorprendente dell’esterno è il portale d’ingresso barocco rosso e bianco sul lato sud della chiesa, in Jēkaba iela. Cornice in pietra bianca a bande alterne di rosso, quasi come una caramella a strisce, con timpani spezzati e una lunetta a ventaglio sopra la porta. Risale agli anni 1660, opera originale, restaurata negli anni 1990. È la porta d’ingresso più bella della Città Vecchia ed è la fotografia che la gente non si aspetta di scattare.
All’interno
L’interno è molto più ornato delle sue controparti luterane a pochi minuti di distanza. Il culto cattolico ha bisogno di un altare da guardare e di immagini di santi, e i luterani tendono a rimuoverli. Il risultato dentro San Giacomo è un’alta navata gotica con pareti in mattoni rossi, soffitti a volta bianchi, vetrate nelle navate laterali e un altare maggiore con al centro una Madonna col Bambino dipinta. Il pulpito è in legno barocco scuro, intagliato con sobrietà. I banchi sono scuri e moderni. L’insieme si legge come un’onesta chiesa parrocchiale in attività. Sobria, senza fronzoli, in uso regolare.
Sv. Jēkabs ir mazākā pilsētas baznīca, kura ir lielāka par to, ko Jūs pirmoreiz redzēsit.
Come dicono i lettoni: «San Giacomo è la chiesa cittadina più piccola che è più grande di quel che si vede a prima vista».Se ha dieci minuti all’interno, le cose da guardare: l’altare maggiore, le vetrate nella navata sud (per lo più sostituzioni dell’Ottocento e del primo Novecento dopo i danni di un incendio), una piccola cappella laterale dedicata a Giovanni Paolo II, che visitò Riga nel settembre 1993 e celebrò una messa in questa cattedrale, alcune lapidi commemorative barocche nel pavimento verso l’estremità occidentale. L’acustica è buona. Se per caso entra durante un concerto o una messa con liturgia cantata, si fermi.
Accanto al parlamento
San Giacomo condivide un muro con la Saeima, il parlamento lettone, in Jēkaba iela. L’edificio della Saeima è la grande struttura intonacata di giallo con le bandiere lettoni appese alla facciata. Fu costruito nel 1867 in uno stile neorinascimentale romantico come sede del governo provinciale di Vidzeme, divenne il parlamento della Lettonia nel 1922, fu usato dalle autorità sovietiche sotto l’occupazione e tornò al suo ruolo parlamentare all’indipendenza nel 1990.
Dalla vicinanza derivano alcune cose pratiche. La sicurezza è visibilmente presente in Jēkaba iela (auto della polizia, posti di blocco occasionali, a volte restrizioni all’accesso dei veicoli), ma i pedoni possono camminare liberamente e l’accesso alla cattedrale non ne risente. La piccola piazza davanti alla Saeima è anche uno dei luoghi per i raduni civili, proteste, veglie, qualche cerimonia di Stato, perciò in quei giorni la zona si fa più affollata. E poi c’è la fotografia: campanile di cattedrale medievale, parlamento ottocentesco, entrambi su una breve via di ciottoli, la bandiera lettone che sventola dall’uno e il gallo sull’altro.
Risposte pratiche
Dov’è e come arrivarci
Jēkaba iela 9, nella metà occidentale della Città Vecchia di Riga. A cinque minuti a piedi a ovest della cattedrale di Riga, tre minuti a sud dei Tre Fratelli, quattro minuti a nord della Casa dei Gatti. La Città Vecchia è pedonale. C’è traffico occasionale in Jēkaba iela a causa della Saeima, ma i visitatori arrivano a piedi.
Orari, costi, funzioni
Aperta tutti i giorni, ingresso libero. Messa domenicale in lettone, alcune funzioni infrasettimanali in latgalliano (il dialetto della Lettonia orientale, più vicino alle comunità cattoliche), una messa in lingua polacca in alcune domeniche per la comunità cattolica polacca di Riga. Candele in vendita vicino all’ingresso, ci si attende una piccola offerta. È consentito fotografare fuori dagli orari delle funzioni, senza flash. La preghiamo di non girare con la macchina fotografica durante una messa.
Da abbinare al resto della Città Vecchia
San Giacomo si abbina alla cattedrale di Riga come contrasto cattolico-luterano (le visiti nell’ordine che preferisce, dieci minuti a piedi tra le due). Aggiunga i Tre Fratelli e il Castello per la passeggiata nella metà occidentale della Città Vecchia. La guida pilastro cuce insieme tutto il percorso.
Il mio parere onesto
San Giacomo è la chiesa che più spesso devo convincere i visitatori a entrare a vedere. La gente viene a Riga per la cattedrale di Riga, ascolta l’organo e torna indietro verso la Piazza del Municipio. È un piccolo errore. L’interno qui è più decorativo di quello della cattedrale, il portale barocco all’esterno è il più bello della Città Vecchia, e la via lastricata davanti mette la cattedrale da un lato e il parlamento in attività dall’altro. Non c’è un’altra strada a Riga che faccia la stessa cosa negli stessi cinquanta metri.
Conti venti minuti. Si fermi al portale, poi entri e si sieda due minuti con le vetrate e l’altare. Da abbinare a un caffè in Jēkaba iela dopo.
Domande frequenti sulla cattedrale di San Giacomo
Daiga Taurīte è una guida turistica lettone abilitata e cofondatrice di Barefoot Baltic. Conduce escursioni giornaliere in piccoli gruppi da Riga. È cresciuta qui, ha passato due decenni a Londra ed è tornata a casa nel 2024. Barefoot Baltic è autorizzata dal Centro lettone per la tutela dei diritti dei consumatori (PTAC), detiene la licenza ATD per il trasporto passeggeri PS-01995 ed è assicurata da BTA Baltic per la responsabilità civile.
San Giacomo si trova nella metà occidentale di ogni passeggiata nella Città Vecchia che organizziamo. Se desidera una mezza giornata con una guida lettone abilitata che visita entrambe le cattedrali e passa davanti alla Saeima, si metta in contatto.
