L’esterno, la cantina medievale, la camera nascosta, le sale d’epoca e la Grande Sala. Cliccare su una qualsiasi immagine per la versione a piena grandezza.
Risposta breve, che cos’è la Casa delle Teste Nere
La Casa delle Teste Nere (in lettone Melngalvju nams) è l’edificio rinascimentale olandese rosso e bianco, riccamente decorato, in Piazza del Municipio (Rātslaukums) nella metà meridionale della Città Vecchia di Riga. Finisce su ogni cartolina di Riga e su ogni fotografia del mercatino di Natale. È anche, va detto, non l’originale. L’edificio originale fu costruito nel 1334, gravemente danneggiato dai bombardamenti tedeschi nel 1941, le rovine demolite dalle autorità sovietiche nel 1948, e l’edificio ricostruito dal 1995 al 1999 a partire da disegni storici, fotografie e muratura recuperata.
La ricostruzione è scrupolosamente fedele e allo stesso tempo onestamente moderna. All’interno ci sono un piccolo museo (argenteria, storia della Confraternita, sale d’epoca), la cerimoniale Grande Sala (usata per eventi di Stato e concerti) e la cantina medievale, la parte che è originale. Accanto sorge la Casa Schwabe, anch’essa ricostruita, oggi di solito inclusa nella stessa visita al museo. Biglietto intero intorno a €7–8. Calcolare 60–90 minuti.
A due minuti a piedi a sud della chiesa di San Pietro, a tre minuti a sud della cattedrale di Riga, sulla piazza centrale della Città Vecchia.
La Confraternita delle Teste Nere
Il nome dell’edificio viene dalla Confraternita delle Teste Nere (in lettone Melngalvju brālība), una corporazione di mercanti tedeschi celibi a Riga, fondata intorno al 1400. Il santo patrono della Confraternita era San Maurizio, un martire cristiano di epoca romana che, nell’iconografia giunta fino all’Europa medievale, era raffigurato come uomo nero. Il nome «Teste Nere» della corporazione viene dalla sua testa, in araldica. Lo stemma della Confraternita mostra la testa di San Maurizio di profilo.
Le Teste Nere erano la corporazione dei mercanti più giovani. Vi si entrava da scapoli alle prime armi nel commercio, e una volta sposati si passava alla più anziana Grande Gilda. La Confraternita funzionava sia come associazione professionale sia come circolo sociale, con eventi commerciali, banchetti, balli e occasionale difesa civica in stile milizia. Occuparono questo edificio dalla fine del XV secolo in poi, ricostruendolo gradualmente secondo la moda architettonica di ogni periodo successivo e usandolo per i grandi eventi civici. Si dice che entrambi gli zar russi Pietro il Grande e Caterina la Grande abbiano ballato nella Grande Sala. La Confraternita fu sciolta dall’occupazione sovietica nel 1940, ricostituita nella Lettonia indipendente nel 1995 ed esiste oggi come piccola società cerimoniale.
Distrutta nel 1941, ricostruita dal 1995 al 1999
Questa è la parte della storia che la cartolina non racconta mai. Nel giugno 1941, nelle prime settimane dell’Operazione Barbarossa, il centro di Riga fu colpito da pesanti bombardamenti dell’artiglieria tedesca e della Luftwaffe. La Casa delle Teste Nere, il municipio medievale di Riga di fronte ad essa e gran parte della Piazza del Municipio furono distrutti. La facciata della Casa delle Teste Nere sopravvisse come guscio danneggiato fino al 1948, quando le autorità sovietiche ordinarono la demolizione della rovina. La RSS Lettone costruì qui un’ampia piazza aperta per le parate. Il sito dell’edificio bombardato divenne una spianata piatta per cinquant’anni.
La ricostruzione fu approvata come progetto per l’800° anniversario di Riga nel 2001 e realizzata tra il 1995 e il 1999. Gli architetti lavorarono su un insieme completo di fonti storiche, con disegni dettagliati dei restauri ottocenteschi, fotografie degli anni Trenta e muratura recuperata che il personale museale di epoca sovietica aveva catalogato prima della demolizione del 1948. Alcuni degli elementi recuperati (pietre decorative, rilievi in arenaria, parti delle scale) furono reincorporati nel nuovo edificio. Le cantine sono la muratura originale del 1334. Gran parte di ciò che si vede fuori terra è materiale nuovo in forma antica.
Alcuni abitanti di Riga si oppongono per principio a un edificio storico ricostruito, la domanda «è autentico?» che assilla ogni progetto di restauro postbellico dell’Europa orientale. La mia risposta onesta. L’originale è scomparso, ma la ricostruzione sorge fedelmente dove sorgeva. Il fatto della distruzione fa parte ormai della biografia dell’edificio. Lo si visiti come entrambe le cose insieme.
Che cosa si sta guardando sulla facciata
La parte anteriore dell’edificio è una delle facciate decorative più dense del Nord Europa. Dal basso verso l’alto, le cose da cercare.
Il porticato a livello strada ha aperture ad arco, statue di figure bibliche e allegorie mitologiche, rilievi dipinti di santi e lo stemma della Confraternita in foglia d’oro. La porta più piccola al centro è l’ingresso cerimoniale originale.
Un piano più in alto, grandi finestre ad arco sono affiancate da statue allegoriche, ovvero Nettuno, Mercurio, la Pace, la Giustizia e l’Unità. Sono ricostruzioni degli originali.
Il terzo piano ha finestre più piccole, altre statue e la meridiana decorativa centrale. La meridiana funziona. Lo gnomone è di bronzo vero e i segni delle ore corrispondono all’ora esatta di Riga. La si può confrontare con il proprio orologio in una giornata di sole, tenendo conto dell’ora legale.
Il frontone in cima è l’elaborato timpano a gradini con putti, stendardi, nicchie e pinnacoli. Sulla sommità si trova una piccola banderuola a forma di nave in bronzo, il segno della Confraternita, che richiama le sue origini mercantili. ANNO 1334 è inciso nel frontone in lettere dorate, l’anno della prima costruzione dell’edificio.
L’edificio vicino sulla sinistra, la Casa Schwabe (Š&v;vāba nams), leggermente meno ornata ma comunque elaborata, è una ricostruzione analoga di una distinta casa mercantile del Seicento, oggi di solito visitata insieme alla Casa delle Teste Nere come un unico museo.
Vecās ēkas vairs nav. Mēs uzcēlām to no jauna, jo veidols mums bija svarīgs, pat ja oriģinālās sienas vairs nav.
Un modo lettone di dirlo: «il vecchio edificio non c’è più. L’abbiamo ricostruito da zero perché la forma contava per noi, anche se le mura originali non ci sono più.»All’interno dell’edificio
La visita all’interno si divide in tre parti.
La cantina medievale. Muratura originale del 1334, soffitti bassi, muri di mattoni. La cantina ospita esposizioni permanenti sulla storia della Confraternita, con manufatti (argenteria, stendardi, medaglie) in mostra. Questa è la parte dell’edificio che non si trova da nessun’altra parte, la Riga medievale originale, sotto i propri piedi.
Le sale d’epoca ai piani superiori. Interni ricostruiti del Seicento, del Settecento e dell’Ottocento con mobili, carte da parati, dipinti e ornamenti appropriati. Riflettono il modo in cui la Confraternita usò davvero l’edificio nel corso dei secoli, ovvero piccole sale del consiglio, sale da pranzo, spogliatoi e salotti di ritiro.
La Grande Sala. La sala più grande dell’edificio, al secondo piano, con un soffitto barocco dipinto, lampadari di cristallo e un pavimento in parquet. Questa è la sala usata per i sontuosi banchetti e balli della Confraternita nel Seicento e nel Settecento. Oggi è usata per le cerimonie di Stato lettoni, i concerti di musica da camera e, occasionalmente, i ricevimenti presidenziali. Se riesce a far coincidere la visita con una serata di concerto, lo faccia. L’acustica è buona e la sala accoglie bene la musica.
La collezione di argenteria merita uno sguardo lento. Alcuni pezzi sono originali del Seicento sopravvissuti ai bombardamenti perché erano stati trasferiti in musei di provincia prima del 1941. Altri sono riproduzioni degli anni Novanta. Le didascalie sono oneste su quale sia quale.
Piazza del Municipio (Rātslaukums)
La piazza davanti alla Casa delle Teste Nere è Rātslaukums (Piazza del Municipio), delimitata sul lato sud dal municipio di Riga, anch’esso ricostruito, sul lato ovest da Kaļķu iela che porta al fiume, e sul lato est dal moderno monumento ai Fucilieri lettoni e dal moderno Museo dell’Occupazione. D’estate la piazza ha caffè su ogni lato. Da fine novembre a inizio gennaio è il principale mercatino di Natale di Riga, votato terzo migliore in Europa nel 2025–2026.
La statua di bronzo davanti alla Casa delle Teste Nere è Rolando, una copia. Le statue di Rolando erano sculture comuni davanti ai municipi nelle città anseatiche e libere imperiali del Nord Europa, simbolo della giustizia civica e dell’autonomia della città mercantile dal vescovo o principe locale. Il Rolando originale di qui (dei primi del Novecento, in sostituzione di uno del Settecento) si trova oggi nel museo della Casa delle Teste Nere. Quello che sorge sulla piazza è una copia della ricostruzione degli anni Novanta. Il Rolando di Riga è l’unico nel Baltico orientale.
Risposte pratiche
Dove si trova e come arrivarci
Rātslaukums 7, nella metà meridionale della Città Vecchia di Riga. A due minuti a piedi a sud della chiesa di San Pietro, a tre minuti a sud della cattedrale di Riga, a tre minuti dal lungofiume della Daugava. La Città Vecchia è pedonale. Ci si arriva a piedi. La fermata del tram più vicina è Nācionālais teātris, a otto minuti a piedi.
Orari, costi, cosa aspettarsi
L’esterno dell’edificio si trova su una piazza pubblica ed è gratuito, accessibile 24 ore su 24. Il museo all’interno è aperto dal martedì alla domenica, all’incirca dalle 11:00 alle 18:00 (chiuso il lunedì, orari più lunghi d’estate). Biglietto intero intorno a €7–8, con riduzioni per studenti, anziani e bambini. La visita dura 60–90 minuti e comprende sia la Casa delle Teste Nere sia l’adiacente Casa Schwabe. I biglietti per i concerti nella Grande Sala si vendono a parte e partono da circa €15.
Abbinarla al resto della Città Vecchia
La Casa delle Teste Nere è il limite meridionale della passeggiata centrale della Città Vecchia e si abbina con la torre di San Pietro due minuti a nord. Il circuito completo della Città Vecchia (Monumento alla Libertà, Torre delle Polveri, Tre Fratelli, Castello, Cattedrale, Casa dei Gatti, Casa delle Teste Nere, San Pietro) è nella guida principale. Si concluda la giornata sulla piattaforma della torre di San Pietro per il panorama all’ora dorata.
Mercatino di Natale
Il principale mercatino di Natale di Riga si svolge in Piazza del Municipio da fine novembre a inizio gennaio, con un mercatino secondario più piccolo in Doma laukums presso la cattedrale. La facciata dorata della Casa delle Teste Nere illuminata di notte sopra le bancarelle del mercatino è la fotografia che si vede in ogni pubblicità invernale di Riga. Vin brulé caldo, carni affumicate, guanti lavorati a maglia a mano.
La mia opinione onesta
La Casa delle Teste Nere è l’edificio su ogni cartolina di Riga, e merita il trattamento da prima pagina. La fedele ricostruzione è notevole di per sé. La biografia reale dell’edificio è più interessante di quanto suggerisca la cartolina, ovvero origine medievale, fotografie ottocentesche, distruzione del 1941, demolizione del 1948 a opera delle autorità sovietiche, ricostruzione dal 1995 al 1999 a opera della Lettonia indipendente. Calcolare un’ora per il museo, dieci minuti per la facciata e la piazza.
Domande frequenti sulla Casa delle Teste Nere
Daiga Taurīte è una guida turistica lettone abilitata e cofondatrice di Barefoot Baltic, che organizza escursioni giornaliere in piccoli gruppi da Riga. È cresciuta a Riga, ha trascorso due decenni lavorando a Londra ed è tornata a casa nel 2024. Barefoot Baltic è autorizzata dal Centro per la Tutela dei Diritti dei Consumatori della Lettonia (PTAC), detiene la licenza ATD per il trasporto passeggeri PS-01995 ed è assicurata da BTA Baltic per la responsabilità civile.
La Casa delle Teste Nere è il fulcro di ogni passeggiata nella Città Vecchia che organizziamo. Se desidera una mezza giornata con una guida lettone abilitata che comprenda il museo, la cattedrale, la Casa dei Gatti e San Pietro, ci contatti.
