Il Monumento della Libertà (Brīvības piemineklis): Milda e le tre stelle

Il monumento, il parco intorno e l’orologio Laima a due minuti verso sud. Clicchi su un’immagine per la vista a grandezza piena.

Risposta breve, cos’è il Monumento della Libertà

Il Monumento della Libertà (in lettone, Brīvības piemineklis) è la colonna di calcare e granito alta 42 metri al margine orientale della Città Vecchia di Riga, dove Brīvības iela attraversa il canale che era il fossato medievale della città. In cima si erge una figura di rame di una donna con tre stelle dorate sollevate sopra la testa. I lettoni la chiamano Milda. Le tre stelle sono le tre regioni storiche della Lettonia, ossia Vidzeme, Latgale e Kurzeme. L’iscrizione sulla base, in lettone, recita Tēvzemei un Brīvībai, «Per la Patria e la Libertà».

Fu costruita tra il 1931 e il 1935 dallo scultore lettone Kārlis Zāle, pagata interamente con donazioni pubbliche durante il primo periodo di indipendenza della Lettonia (1918–1940), sopravvisse a cinquant’anni di occupazione sovietica ed è oggi il centro della vita civica e politica lettone. Ogni cerimonia di Stato, ogni protesta, ogni deposizione di fiori nel giorno onomastico di un nonno avviene qui.

Per chi visita la città è gratis, aperto 24 ore su 24, a due minuti a piedi dal margine orientale della Città Vecchia. Cerimonie della Guardia d’Onore durante il giorno in estate. Cinque minuti bastano per guardarlo. Di più se vuole leggere ciò che è scritto sulla base.

Una breve storia, perché conta

La Lettonia divenne indipendente per la prima volta il 18 novembre 1918, nel caos della fine della Prima guerra mondiale. La giovane repubblica passò il primo decennio a ricostruire un Paese (agricolo, al verde, appena uscito dall’Impero russo e dalle occupazioni tedesche), e verso la fine degli anni Venti era pronta a riflettere su come voleva commemorare la propria esistenza.

Fu indetto un concorso nazionale. Il progetto vincitore arrivò da Kārlis Zāle, allora trentenne, che lavorava in uno stile classico essenziale influenzato dal periodo di studi a Berlino. I lavori iniziarono nel 1931. Finanziata interamente con donazioni pubbliche da un Paese con una popolazione sotto i due milioni, la costruzione durò quattro anni. Il monumento fu inaugurato il 18 novembre 1935, nel diciassettesimo anniversario dell’indipendenza.

Costò circa 3,6 milioni di lat (una cifra seria per un Paese piccolo), e nell’elenco dei donatori figuravano persone che avevano dato un solo lat dalla pensione. Quando fu eretto, il monumento era già inteso come qualcosa che apparteneva ai lettoni comuni, non a un regime.

Milda, e cosa significano le tre stelle

La donna in cima è chiamata da tutti Milda in Lettonia, anche se il nome non viene da alcuna iscrizione ufficiale. La figura rappresenta la Lettonia stessa. Le tre stelle che regge sono le tre regioni storiche:

• Vidzeme, la regione centrale intorno a Riga. Storicamente la Livonia, prima sotto dominio svedese e poi russo.
• Latgale, la regione orientale. Storicamente cattolica, la più a lungo sotto dominio polacco-lituano, e l’unica regione lettone con un dialetto distinto ancora in uso quotidiano.
• Kurzeme, la regione occidentale, l’antico Ducato di Curlandia. La parte della Lettonia che nel Seicento ebbe brevemente una propria colonia a Tobago.

Includere tutte e tre le regioni in un’unica figura è parte di ciò che fa svolgere al monumento il suo lavoro politico. La Lettonia del 1935 era ancora una giovane federazione di pezzi che fino a poco prima erano stati su fronti diversi di imperi diversi. Mostrarli come un’unica figura con tre stelle era un argomento sommesso, il Paese era ormai integro.

La base della colonna, sotto Milda, ha 56 rilievi scultorei che ripercorrono la storia del popolo lettone, scene della resistenza medievale, del risveglio nazionale del XIX secolo, della rivoluzione del 1905, della lotta per l’indipendenza del 1918. Quelli sul retro, sul lato rivolto verso la Città Vecchia, meritano uno sguardo lento. Quelli sul davanti sono quelli che catturano le fotografie.

Come è sopravvissuto all’occupazione sovietica

Questa è la parte della storia che quasi ogni lettone prima o poi menziona, quindi la racconterò come la racconto nei tour.

Nel giugno 1940 la Lettonia fu occupata dall’Unione Sovietica. Nel giro di pochi mesi il nuovo regime teneva parate su questa piazza. Il primo piano sovietico era demolire il Monumento della Libertà e sostituirlo con una statua di Stalin rivolta dall’altra parte. La famosa scultrice russa Vera Mukhina (che aveva radici lettoni) intervenne, sostenendo che il monumento era un capolavoro artistico e andava preservato. Il piano fu accantonato.

Per tutti i cinquant’anni di occupazione sovietica, lasciare fiori al monumento era proibito. Il KGB sorvegliava la piazza. I lettoni comuni lo facevano comunque, soprattutto il 18 novembre (il giorno dell’indipendenza soppresso), spesso mascherando la visita come una tappa di una passeggiata più lunga. Molti furono arrestati. Il monumento rimase in piedi per tutto il tempo, segnato dal tempo e mai ripulito, ma mai demolito.

Il 23 agosto 1989, due milioni di persone in Lettonia, Lituania ed Estonia si tennero per mano in una catena umana da Tallinn a Vilnius (la Via Baltica), per protestare nel 50° anniversario del patto Molotov–Ribbentrop che aveva consegnato tutti e tre i Paesi all’Unione Sovietica. La catena attraversava Riga, passando davanti a questo monumento. L’indipendenza arrivò nel 1991. La mattina in cui la bandiera sovietica fu ammainata, il monumento fu il luogo dove la città si radunò.

Il monumento oggi

Se è qui in estate, vedrà la Guardia d’Onore. Due soldati delle Forze Armate Nazionali lettoni montano la guardia al monumento, sostituiti cerimonialmente ogni ora da un piccolo picchetto in marcia. La cerimonia si svolge durante i mesi caldi, ogni giorno, dalla mattina alla prima sera. È piccola e seria. I lettoni intorno a Lei taceranno per il minuto circa che dura il cambio.

Se è qui il 18 novembre (Festa dell’Indipendenza) vedrà la principale cerimonia civica della città, con fiori deposti dal Presidente e da famiglie comuni. Il 4 maggio (Festa del Ripristino dell’Indipendenza, 1990) vedrà la stessa cosa. Il 14 giugno (il giorno in cui i lettoni ricordano le deportazioni sovietiche del 1941) e il 25 marzo (le deportazioni del 1949) vedrà fiori e candele.

Giorno per giorno, è il posto dove le coppie si incontrano prima di cena e dove i turisti si fermano a leggere cosa dice l’iscrizione. Il parco Bastejkalns alle sue spalle è un parco vero (il canale, i salici, il piccolo ponte con i lucchetti d’amore), e una delle passeggiate di cinque minuti più belle nel centro di Riga.

Risposte pratiche

Dove si trova e come arrivare

All’incrocio tra Brīvības iela e il Pilsētas Kanāls (il canale cittadino), al margine orientale della Città Vecchia di Riga. Dalla Cattedrale di Riga, dieci minuti a piedi verso est. Dalla stazione centrale di Riga, dodici minuti verso nord. La fermata del tram più vicina è Brīvības Piemineklis, servita dai tram 3, 7, 9, 11. L’autobus 22 dall’aeroporto La lascia a cinque minuti a piedi.

Quando andare

In qualsiasi momento. È una piazza pubblica, gratuita, mai chiusa. La Guardia d’Onore è in servizio all’incirca dalle 09:00 alle 18:00 in estate, con la cerimonia del cambio allo scoccare dell’ora. Per l’atmosfera, la mattina presto prima che la città si svegli regala le fotografie migliori (sole basso sul calcare). Per il significato, il 18 novembre (Festa dell’Indipendenza) e il 4 maggio (Ripristino dell’Indipendenza) sono i giorni in cui la piazza si riempie di lettoni. In quelle sere il monumento è illuminato, nelle altre non in modo particolare.

Abbinarlo al resto della Città Vecchia

Il Monumento della Libertà è il limite orientale di qualsiasi passeggiata nella Città Vecchia. Da qui può scendere verso sud lungo il percorso dei pilastri della Città Vecchia, la Torre delle Polveri, i Tre Fratelli, la cattedrale, oppure camminare cinque minuti verso nord nel Centro Tranquillo per il quartiere Art Nouveau. Il parco Bastejkalns subito dietro il monumento è un buon posto per sedersi dieci minuti tra una cosa e l’altra.

Il mio parere onesto

Per chi visita la città senza portarsi addosso la storia, il Monumento della Libertà può apparire come «una colonna con una statua in cima», ed è la versione che finisce sulla cartolina. Va bene così. Ma i lettoni intorno a Lei stanno leggendo più di una colonna. Se ha dieci minuti qui, ne dedichi un paio all’iscrizione e un paio al retro della base, dove sono scolpiti i rilievi di storia lettone. Passi il resto a osservare cosa fanno le persone intorno a Lei, il singolo fiore che qualcuno posa sul selciato, o gli anziani lettoni che passano un martedì senza alzare lo sguardo.

Daiga Taurīte è una guida turistica lettone abilitata e cofondatrice di Barefoot Baltic, che organizza escursioni giornaliere in piccoli gruppi da Riga. È cresciuta a Riga, ha lavorato due decenni a Londra ed è tornata a casa nel 2024. Barefoot Baltic è autorizzata dal Centro lettone per la tutela dei diritti dei consumatori (PTAC), detiene la licenza di trasporto passeggeri ATD PS-01995 ed è assicurata da BTA Baltic per la responsabilità civile.

Il Monumento della Libertà è su ogni percorso a piedi che facciamo a Riga. Se desidera mezza giornata nella Città Vecchia con una guida lettone abilitata che sappia collegare il monumento al resto della storia novecentesca della città, ci scriva.