La Torre delle Polveri (Pulvertornis) e il Museo della Guerra lettone, Riga: il museo gratuito che spiega la Lettonia

Q: Il Museo della Guerra lettone è davvero gratuito?

Sì. L’ingresso al Museo della Guerra lettone è gratuito tutto l’anno, non serve alcun biglietto. È uno dei pochi grandi musei lettoni senza costo d’ingresso. Le donazioni sono ben accette all’entrata. Le audioguide e le mostre temporanee speciali a volte hanno un piccolo costo, ma la collezione principale è sempre gratuita.

Q: Dove si trova e come ci arrivo?

Smilšu iela 20, nella metà settentrionale della Città Vecchia di Riga. A tre minuti a piedi a sud del Monumento alla Libertà, a tre a nord dei Tre Fratelli. La Città Vecchia è pedonale. La fermata del tram più vicina è Brīvības Piemineklis, a cinque minuti a piedi.

La Torre delle Polveri (Pulvertornis) su Smilšu iela a Riga, Lettonia — La Torre delle Polveri (Pulvertornis), l’unica torre medievale superstite delle mura della città di Riga.

Il timpano del Museo della Guerra lettone con gli stemmi, Riga, Lettonia — La Torre delle Polveri (Pulvertornis), l’unica torre medievale superstite delle mura della città di Riga.

In breve, cos’è questa tappa

La Torre delle Polveri (in lettone, Pulvertornis) è l’unica torre superstite delle mura medievali della città di Riga. Sorge su Smilšu iela, al margine settentrionale della Città Vecchia, e si trova lì in qualche forma fin dal XIV secolo. È una torre rotonda, tozza e massiccia, di mattoni scuri, su tre piani, con un tetto conico di legno e nove palle di cannone ancora conficcate nel suo lato nord da un assedio del 1656.

All’interno della torre, e del lungo edificio giallo che si estende verso est da essa, c’è il Museo della Guerra lettone (Latvijas Kara muzejs), il secondo museo di storia più grande della Lettonia, a ingresso gratuito. Copre la storia militare lettone dalle guerre livoniane medievali fino alle due guerre mondiali, le occupazioni sovietica e nazista, il percorso verso l’indipendenza e il presente. Conti 90 minuti per una visita moderata, due ore se legge ogni didascalia.

A tre minuti a piedi a sud del Monumento alla Libertà, a tre a nord dei Tre Fratelli, lungo il tragitto tra la metà orientale e quella occidentale della Città Vecchia. Se ha una sola tappa museale a Riga, questa è una delle due in lizza. L’altra è il Museo dell’Occupazione.

Una breve storia

La Torre delle Polveri fu menzionata per la prima volta nel 1330, originariamente chiamata Torre della Sabbia (Smilšu tornis) per l’accesso sabbioso sottostante. Faceva parte di un anello di torri difensive lungo le mura medievali della città di Riga. Al culmine del sistema c’erano circa 25 torri e otto porte. La Torre della Sabbia fu ricostruita più volte dopo gli assedi. L’assedio del 1656 da parte delle forze russe sotto lo zar Alessio è il più importante, e le palle di cannone ancora nel muro nord risalgono ad allora. Nel Seicento la torre era stata adattata a deposito di polvere da sparo, ed è da qui che viene il nome moderno.

Il timpano giallo dell’ala del Museo della Guerra lettone, con gli stemmi delle città lettoni, Riga, Lettonia — L’ala dal timpano giallo del Museo della Guerra lettone, con gli stemmi di ogni città e regione lettone dipinti a scacchiera.

Le mura medievali della città furono in gran parte demolite a metà Ottocento dalle autorità imperiali russe per far posto a viali, parchi e al canale di Bastejkalns. Le altre sette porte superstiti se ne andarono con esse. La Torre delle Polveri rimase perché era diventata utile, prima deposito attivo di polvere da sparo, poi brevemente prigione, poi sede del circolo della corporazione studentesca di Riga Rubonia alla fine dell’Ottocento. Negli anni Trenta, nella Lettonia indipendente, l’edificio fu convertito al suo ruolo attuale di Museo della Guerra lettone, con una lunga ala costruita verso est lungo la linea del vecchio muro. Il museo fu mantenuto durante l’occupazione sovietica come «Museo della Rivoluzione della RSS Lettone», poi ricurato come museo statale lettone dopo l’indipendenza nel 1991.

Cosa vede all’esterno

Da Smilšu iela la torre appare tozza e rotonda, con muri spessi (tre metri alla base), finestre piccole, tetto conico di legno. Faccia il giro fino al lato nord e guardi il muro. Nove palle di cannone sono visibilmente conficcate nella parete di mattoni, perlopiù all’altezza del primo piano. Risalgono all’assedio del 1656. Lasciare in posto i danni dell’assedio invece di ripararli «in modo invisibile» era una tradizione di Riga che agli abitanti piaceva parecchio, come memoriale pubblico dell’autonomia urbana difesa. La tradizione è stata mantenuta nei restauri successivi.

L’edificio giallo dal timpano a punta che si estende verso est dalla torre è l’ala del museo, dei primi del Novecento. Guardi il timpano. Gli stemmi di ogni città e regione storica lettone vi sono dipinti a scacchiera, con gli stemmi più grandi (Riga, Daugavpils, Liepāja) più al centro e quelli più piccoli lungo i bordi. È un dettaglio civico discreto, dipinto negli anni Trenta mentre il museo veniva ampliato. Vale un minuto di lettura.

Deviņas lodes joprojām sienā. Mēs tās neizņemam, jo tās ir atgādinājums.

Quel che diceva una vecchia guida lettone: «nove palle di cannone ancora nel muro. Non le togliamo, perché sono un promemoria.»

Il Museo della Guerra lettone, cosa c’è all’interno

Il museo è il motivo principale per programmare qui più di cinque minuti. È il secondo museo di storia più grande della Lettonia, dopo il Museo nazionale di storia nel Castello di Riga, e l’ingresso è gratuito. La cronologia si snoda su più piani, all’incirca così.

i conflitti livoniani medievali
le guerre d’assedio del Seicento
il periodo napoleonico del 1812 (Riga resistette ai francesi)
la rivoluzione del 1905
i Fucilieri lettoni della Prima guerra mondiale
le guerre d’indipendenza, 1918–1920
le forze armate della prima Lettonia indipendente
la Seconda guerra mondiale, con un’attenzione seria alla coscrizione lettone sia nelle forze sovietiche sia in quelle tedesche, e a cosa significò per le famiglie comuni
l’occupazione sovietica, la resistenza e il percorso verso l’indipendenza ripristinata nel 1991
le forze armate lettoni contemporanee e l’adesione alla NATO

Un diorama di Riga nella Seconda guerra mondiale, nel Museo della Guerra lettone, Lettonia — Una delle esposizioni davanti a cui ci si ferma di più nel museo. Un diorama dipinto di Riga durante la Seconda guerra mondiale, con una postazione fortificata in primo piano e la città oltre.

La sezione del Novecento è dove andrà la maggior parte del suo tempo, ed è davvero densa. Il Novecento lettone comprende il paese occupato tre volte in dieci anni (sovietica nel 1940, tedesca nel 1941, di nuovo sovietica nel 1944), le deportazioni del 1941 e del 1949, la resistenza partigiana dei «fratelli della foresta» che durò fino agli anni Cinquanta, la lenta sovietizzazione che seguì, e poi la Via Baltica del 1989 e l’indipendenza ripristinata nel 1991. Il museo non le chiede di schierarsi. Documenta cosa accadde alle famiglie. La segnaletica in lingua inglese è completa e ben fatta.

Una piccola nota. La trattazione, da parte del museo, della Legione lettone e delle unità lettoni arruolate nelle Waffen-SS durante la Seconda guerra mondiale è presentata in modo onesto. Gli uomini erano coscritti, e rifiutare significava deportazione o esecuzione. La Legione lettone non ha nulla a che vedere con l’estrema destra moderna, una confusione che affiora di tanto in tanto nella stampa internazionale. Se vuole capire perché la commemorazione del 16 marzo è oggetto di contesa, il museo è il punto da cui partire.

Risposte pratiche

Dove si trova e come arrivarci

Smilšu iela 20, al margine settentrionale della Città Vecchia di Riga. A tre minuti a piedi a sud del Monumento alla Libertà, a tre a nord dei Tre Fratelli, a tre a ovest della Porta Svedese. La Città Vecchia è pedonale, ci si arriva a piedi.

Orari, costi, accessibilità

L’esterno della torre è su una strada pubblica, gratuito, accessibile 24 ore su 24. Il Museo della Guerra lettone è aperto da martedì a domenica, all’incirca 10:00–17:00, chiuso il lunedì. Orari più lunghi in estate, controlli sulla porta gli orari aggiornati. L’ingresso è gratuito, uno dei pochi grandi musei gratuiti di Riga. È consentito fotografare, senza flash. Il piano terra e diversi piani superiori sono accessibili in sedia a rotelle tramite ascensore. La cima della torre medievale è raggiungibile solo da scale strette. Conti 90 minuti per una visita moderata, due ore per una più approfondita. Il museo è più tranquillo a metà mattina dal martedì al giovedì e più affollato i pomeriggi del fine settimana.

Come abbinarlo al resto della Città Vecchia

La Torre delle Polveri si trova sull’arco settentrionale di una passeggiata nella Città Vecchia, tra il Monumento alla Libertà e i Tre Fratelli, con la Porta Svedese e il tratto di mura medievali a tre minuti a sud. Un buon itinerario di mezza giornata. Monumento alla Libertà, parco di Bastejkalns, Torre delle Polveri e Museo della Guerra, Porta Svedese, Tre Fratelli, Castello di Riga, chiudendo con un caffè su Pils iela. Il circuito completo è nella guida pilastro.

Il mio parere onesto

La Torre delle Polveri è una tappa esterna veloce, cinque minuti per le palle di cannone e il timpano. Il Museo della Guerra all’interno è uno dei due musei di Riga a cui mando chi visita per la prima volta (l’altro è il Museo dell’Occupazione, più concentrato sul periodo 1940–1991). Il Museo della Guerra è più ampio, copre più secoli ed è gratuito. Le gallerie del Novecento occupano la parte principale di una visita.

E le palle di cannone nel muro all’esterno, all’andata o all’uscita, valgono due minuti col naso all’insù.

Domande frequenti sulla Torre delle Polveri & il Museo della Guerra

Perché si chiama Torre delle Polveri?

Perché tra il Seicento e il Settecento, dopo la fine del suo ruolo difensivo medievale, la torre veniva usata come deposito di polvere da sparo per la guarnigione di Riga. I muri spessi (tre metri alla base) la rendevano adatta a conservare in sicurezza materiali volatili. Il nome medievale originario era Torre della Sabbia (Smilšu tornis) per l’accesso sabbioso sottostante. Quel nome appartiene ora alla strada, Smilšu iela.

Sono vere quelle palle di cannone nel muro?

Sì. Nove palle di cannone sono ancora conficcate nel lato nord della torre, perlopiù all’altezza del primo piano. Risalgono all’assedio di Riga del 1656 da parte delle forze russe sotto lo zar Alessio. A Riga la tradizione è stata quella di lasciare in posto i danni dell’assedio invece di ripararli in modo invisibile, in parte come promemoria pubblico dell’autonomia difesa della città, in parte perché rimuoverle sarebbe stato più distruttivo che lasciarle dov’erano. Sono state conservate nei restauri successivi.

Quanto è antica la Torre delle Polveri?

Menzionata per la prima volta nel 1330. Sostanzialmente ricostruita più volte dopo gli assedi. La forma attuale è per lo più del Seicento, con il tetto conico di legno che è una sostituzione successiva. È l’unica torre superstite delle mura medievali della città. Le altre torri e la maggior parte dei tratti di muro furono demoliti dalle autorità imperiali russe a metà Ottocento per far posto ai viali.

Il Museo della Guerra lettone è davvero gratuito?

Quanto tempo richiede il museo?

Circa 90 minuti per una visita moderata, due ore se legge ogni didascalia. L’arco cronologico va dal medioevo al presente su più piani, e può dedicare più o meno tempo al periodo che le interessa di più. La sezione del Novecento è la parte che richiede più tempo, ed è dove chi era venuto per un’ora finisce per restare novanta minuti. La segnaletica in lingua inglese è completa.

Cosa copre il museo?

La storia militare lettone dalle guerre livoniane medievali fino alle odierne forze armate lettoni membri della NATO. Le sezioni più lunghe coprono gli assedi del 1656 e del 1701, i Fucilieri lettoni della Prima guerra mondiale, le guerre d’indipendenza (1918–1920), la Seconda guerra mondiale con la dovuta attenzione all’esperienza dei coscritti lettoni su entrambi i fronti, l’occupazione sovietica e la resistenza dei fratelli della foresta, le deportazioni del 1941 e del 1949, e il percorso verso l’indipendenza ripristinata nel 1991. L’adesione alla NATO e le forze armate lettoni odierne chiudono la cronologia.

Il museo è adatto ai bambini?

Perlopiù sì. Ai bambini di solito piacciono le armature medievali e i cannoni. I più grandi traggono dalle esposizioni del Novecento più di quanto si aspettino. Il museo non mostra immagini cruente. La sezione sulle deportazioni e parte dei contenuti sulla Seconda guerra mondiale toccano temi difficili, sorvegli lì i bambini più piccoli. Gli adolescenti che studiano storia europea ricavano molto dal posto. Ingresso gratuito, quindi nessun impegno se non ne tiene viva l’attenzione.

Il museo è accessibile in sedia a rotelle?

Perlopiù. Il piano terra e diversi piani superiori dell’ala del museo sono raggiungibili in ascensore, e la maggior parte delle esposizioni moderne è accessibile in sedia a rotelle. L’interno della Torre delle Polveri medievale originaria è raggiungibile solo da strette scale di pietra e non è accessibile in sedia a rotelle. Smilšu iela all’esterno è acciottolata e sconnessa.

Conviene visitare questo o il Museo dell’Occupazione?

Entrambi, se ha tempo. Il Museo dell’Occupazione della Lettonia è più concentrato, più politico, e si dedica interamente al periodo 1940–1991 (le occupazioni sovietica, nazista e di nuovo sovietica). Il Museo della Guerra lettone è più ampio, copre più secoli e le dà l’arco più lungo di come la Lettonia è arrivata dov’è. Se proprio devo sceglierne uno per chi visita per la prima volta, di solito indico prima il Museo della Guerra perché è gratuito e dà il contesto più ampio. Il Museo dell’Occupazione è la seconda visita più approfondita.

Dove si trova e come ci arrivo?

Daiga Taurīte è una guida turistica lettone abilitata e cofondatrice di Barefoot Baltic, che organizza escursioni giornaliere in piccoli gruppi da Riga. È cresciuta a Riga, ha lavorato vent’anni a Londra ed è tornata a casa nel 2024. Barefoot Baltic è autorizzata dal Centro per la tutela dei diritti dei consumatori della Lettonia (PTAC), detiene la licenza ATD per il trasporto passeggeri PS-01995 ed è assicurata da BTA Baltic per la responsabilità civile.

La Torre delle Polveri e il Museo della Guerra sono la tappa museale di ogni passeggiata nella Città Vecchia che organizziamo. Se desidera una mezza giornata con una guida lettone abilitata che includa il museo e la Città Vecchia più ampia, ci scriva.

La Torre delle Polveri (Pulvertornis) & il Museo della Guerra lettone, Riga