Un cortile medievale, una colomba su una chiave di volta e un moderno condominio che si affaccia da dietro. Clicchi su una qualsiasi immagine per la vista a grandezza intera.
In breve, cos’è Konventa Sēta
Konvents significa convento in lettone, e sēta è cortile, quindi il nome si legge come Cortile del Convento. È un quieto nucleo medievale di una dozzina circa di edifici tra il XVI e il XVIII secolo, su fondamenta del XIII, disposti attorno a un piccolo cortile interno fra Kalēju iela e Skārņu iela nella Città Vecchia di Riga. Oggi il nucleo ospita un hotel, un piccolo museo della porcellana, qualche caffè e un paio di negozi. La colomba blu sulla chiave di volta sopra l’ingresso principale è lo Spirito Santo. È a quello che serviva il convento, ed è da lì che viene il nome.
Qualche dato veloce prima del resto.
- Indirizzo: Kalēju iela 9/11, Città Vecchia, Riga.
- Costo: il cortile è gratuito e sempre aperto. Il Museo della Porcellana di Riga costa circa 5€.
- Cosa c’è sul posto: l’Hotel Konventa Sēta nella maggior parte del nucleo, il Museo della Porcellana di Riga su Kalēju, qualche piccolo negozio e caffè nel cortile.
- Origini: qui sorgeva una fortezza dei Fratelli Livoniani della Spada del XIII secolo, finché i cittadini di Riga la distrussero nel 1297. Il Convento dello Spirito Santo vi si insediò nel corso del XIV secolo e diede al luogo il suo nome.
- Stato: monumento culturale protetto dallo Stato n. 6546.
- Cinque minuti a piedi dalla Chiesa di San Pietro, cinque dalla Casa delle Teste Nere.
Se sta attraversando la Città Vecchia dal quartiere della cattedrale verso la torre di San Pietro e ha novanta secondi da spendere, passi di qui. È la mossa di chi è del posto. Il resto di questo testo è ciò davanti a cui sta effettivamente passando, e perché vale uno sguardo più lento sulla via del ritorno.
Secoli di strati su un unico lotto
Alcuni luoghi di Riga sono facili da leggere. La cattedrale è una cattedrale. La Torre delle Polveri è una torre. Konventa Sēta è più difficile, perché non è un solo edificio. Sono dodici, più o meno, sopra uno dei lotti di terreno più antichi della città, e gli strati non si separano educatamente.
Si parta da ciò che c’era per primo. Nel XIII secolo i Fratelli Livoniani della Spada (l’ordine militare-religioso tedesco che aveva fondato Riga nel 1201) costruirono una piccola fortezza su questo terreno. L’ordine governò la città per la maggior parte di un secolo. Poi nel 1297 i cittadini di Riga, stufi di loro, distrussero il castello. I Fratelli si riorganizzarono, e negli anni 1330 costruirono la fortificazione assai più grande davanti a cui si può ancora passare lungo il fiume. Quella è il Castello di Riga.
Il lotto vuoto che si lasciarono alle spalle su Kalēju iela divenne terreno di carità. Nel XIV secolo vi si insediò il Convento dello Spirito Santo. Un ospizio e un ricovero per i poveri, la combinazione medievale di ospedale e dormitorio. Aggiunte successive, un rifugio delle sorelle beghine e il ricovero Kampenhauzen, dotato da quella famiglia nel XVIII secolo. Gli edifici che si vedono oggi sono per lo più del XVI-XVIII secolo, innalzati sulle fondamenta medievali man mano che la funzione del convento evolveva. Entro il XIX secolo la funzione religiosa si stava assottigliando. I mercanti cominciarono a usare gli edifici sul retro come magazzini.
Il XX secolo lo lasciò in gran parte in pace, il che secondo gli standard di Riga è il complimento più alto che un edificio possa guadagnarsi. Nessuna demolizione sovietica, nessuna grande ricostruzione. Negli anni Novanta il nucleo era malandato e usato come deposito. Il restauro che lo trasformò nel piccolo hotel e museo che si vedono oggi avvenne nel corso degli anni Novanta e Duemila, con un ulteriore ciclo di ricostruzione nel 2023.
Ciò che quella storia ti lascia è insolito. Non un grande edificio databile, come i Tre Fratelli poco più in su. Solo un cortile. Ci stai dentro e puoi guardare sei profili di tetto diversi da sei secoli diversi, tutti tenuti insieme perché nessuno ebbe i soldi per abbatterne uno.
La colomba sulla chiave di volta
Il modo in cui si incontra Konventa Sēta, salendo Kalēju iela da sud, è l’ingresso ad arco. Edificio con stucco bianco sopra, scuro arco di pietra sotto. E sulla chiave di volta dell’arco, una piccola targa blu con una colomba bianca, ali spiegate, in un’aureola. Quella colomba è lo Spirito Santo. Il convento era il Convento dello Spirito Santo, e la colomba è lì, in diverse epoche di pittura, da diverse centinaia di anni.
Alzi lo sguardo dalla colomba e vedrà due applique in ferro battuto nero, una per lato della chiave di volta. Sembrano draghi o pipistrelli se non Le hanno detto cosa sono. Sono bracci da lanterna stilizzati, originali dell’edificio. Sono anche uno dei piccoli indizi che l’edificio sotto cui si trova è più vecchio di quanto lasci intendere la sua morbida facciata intonacata.
L’altro ingresso, su Skārņu iela, è più semplice. Un arco di pietra spoglio in un muro intonacato grezzo, con la scritta in caratteri gotici Konventa sēta tracciata sopra in vernice dorata sbiadita, una piccola copertura con tetto in tegole e una lanterna in ferro battuto. Niente colomba. Il lato di Skārņu si legge come il cancello posteriore di una proprietà privata, cosa che più o meno è tuttora. Quella scritta sul muro intonacato è una delle mie piccole cose preferite della Città Vecchia. Nessuno la fotografa mai, perché nessuno si ferma mai su Skārņu. È la strada che la gente usa per andare da San Pietro al fiume.
Iesim cauri Konventai.
quello che dice una rigana lettone quando va dal quartiere della Casa dei Gatti a San Pietro e preferisce prendere la via tranquilla: «Tagliamo per il Convento.»Dentro il cortile
Il passaggio acciottolato oltre l’arco della colomba corre forse venti metri prima di aprirsi nel piccolo cortile interno. C’è un secondo cancello ad arco all’estremità opposta, quello che dà su Skārņu. Andare dall’uno all’altro richiede circa novanta secondi. La gente lo fa venti volte al giorno senza accorgersi di cosa ha attraversato.
Il cortile in sé è piccolo. Acciottolato, in parte all’ombra, tavolini dei caffè in primavera ed estate, quasi nulla d’inverno. Tutt’intorno, su tre o quattro piani, le finestre dell’Hotel Konventa Sēta, un hotel di fascia media con 140 camere che occupa la maggior parte degli edifici storici, gestito da Latvian Hotels Group. Le camere variano molto. Alcune si trovano nelle parti più antiche del nucleo, del XVI-XVII secolo, con travi basse e finestre piccole. Le aggiunte del XIX secolo sembrano un normale hotel di qualsiasi luogo. Prezzo giusto per la posizione, comode, il tipo di hotel a cui manderei un ospite che vuole svegliarsi dentro Vecrīga e non intorno.
Al piano terra lungo Kalēju, due o tre piccoli negozi vendono un assortimento poco-meglio-che-da-aeroporto di lino, ambra e ceramica lettoni. Nessuno è scadente, e nessuno è di per sé un motivo per venire. I caffè che escono nel cortile nei mesi più caldi sono piacevoli e non particolarmente economici.
L’unico pezzo del nucleo che si guadagna dieci minuti concentrati della Sua giornata è il Museo della Porcellana di Riga (Rīgas Porcelāna muzejs), in Kalēju iela 9/11. La Lettonia ebbe un’industria della porcellana di rilievo nel XX secolo, con la Riga Porcelain Factory e prima ancora la fabbrica Kuznetsov. Il museo conserva la più grande collezione di porcellana lettone e di epoca sovietica del Paese. Opere prebelliche di Romans Suta e Aleksandra Beļcova, due dei principali artisti della porcellana lettone tra le due guerre, e direi che è la cosa migliore dell’edificio. Ci sono anche statuette di propaganda sovietica degli anni Cinquanta e servizi da tavola realizzati per i ministeri statali. Una piccola sezione interattiva se ha bambini con sé. L’ingresso costa circa 5€. Gli orari sono all’incirca da martedì a domenica, dalle 11:00 alle 18:00, ma controlli prima di andare, perché i piccoli musei di Riga modificano gli orari in base alla stagione e al lunedì.
Se la storia del design o l’epoca sovietica sono il Suo interesse, preveda 45 minuti. Noi altri attraversiamo e ci troviamo un caffè.
Risposte pratiche
Dov’è e come trovarlo
Kalēju iela 9/11, nella metà orientale della Città Vecchia di Riga. L’ingresso di Kalēju, con la colomba, è quello fotogenico. Skārņu è il cancello posteriore. Dalla Chiesa di San Pietro, cammini due minuti verso sud su Skārņu iela. Il cancello posteriore è sulla Sua destra, facile da perdere. Dalla Casa delle Teste Nere, cinque minuti verso est attraverso la Città Vecchia. La fermata del tram più vicina è 11. Novembra krastmala sul lungofiume della Daugava. La Città Vecchia è in gran parte pedonale, quindi arriverà a piedi.
Orari, costi e cosa è effettivamente aperto
Il cortile è gratuito e sempre aperto, ci si può passare a qualsiasi ora del giorno. Il Museo della Porcellana di Riga costa circa 5€ per gli adulti ed è aperto all’incirca da martedì a domenica, dalle 11:00 alle 18:00 (gli orari invernali possono essere più ridotti). La reception dell’hotel è aperta 24 ore su 24 se è un ospite pagante, altrimenti la hall è privata. I caffè tengono orari da caffè, in genere dalle 09:00 in poi nei mesi più caldi e orari ridotti d’inverno.
Come abbinarlo al resto della Città Vecchia
Konventa Sēta si trova sull’arco centrale di una passeggiata nella Città Vecchia. Due minuti verso nord su Skārņu e si è a San Pietro. La Casa delle Teste Nere è cinque minuti a ovest, la Cattedrale di Riga dieci minuti a nord-ovest di quella. Il giro completo, con tempi e soste, è nella guida-pilastro della Città Vecchia. Se sta percorrendo il tratto dalla cattedrale a San Pietro, la deviazione di quattro minuti per Konventa Sēta è una che inserirei nel percorso ogni volta.
Fotografia, cosa funziona
La facciata su Kalēju iela con la colomba è rivolta grosso modo a sud-est, quindi la luce del mattino la colpisce in modo netto fino a circa le 11. Il tardo pomeriggio la getta in ombra ma illumina la fila di case medievali sulla stessa strada a sud. Per la colomba sulla chiave di volta serve un telefono con uno zoom decente. La colomba è piccola. Il passaggio acciottolato tra i due cancelli si fotografa meglio dall’estremità di Skārņu guardando indietro verso la colomba, nella tarda mattinata, quando la luce arriva fino in fondo. Il cancello posteriore su Skārņu, con la scritta in caratteri gotici, resta in ombra gran parte del giorno, porti una mano ferma.
Il mio parere onesto
Konventa Sēta non è una tappa da stupore. Non c’è vista dall’alto, nessun dipinto famoso, nessuna coda all’ingresso. Si attraversa un arco e si sta in un piccolo cortile acciottolato. È questo ciò che offre.
Ciò che vale il Suo tempo è tutto il resto. La colomba. Il museo della porcellana finito qui. L’ora del pomeriggio quando i gruppi della giornata se ne sono andati e il cortile si fa silenzioso. E il contrasto. C’è un alto blocco di appartamenti moderni in mattoni rossi visibile sul retro del cortile, un progetto degli anni Duemiladieci che ora si affaccia sul nucleo medievale dal lato di Skārņu. È l’illustrazione in una sola fotografia più netta che conosco di come funziona davvero la Città Vecchia di Riga, medievale, Settecento, sovietica e contemporanea, tutte una accanto all’altra, nessuna educatamente sgomberata. Conti dieci minuti se sta passando. Quarantacinque se si ferma al museo della porcellana.
Domande frequenti su Konventa Sēta
Daiga Taurīte è una guida turistica lettone abilitata e cofondatrice di Barefoot Baltic, che organizza escursioni giornaliere in piccoli gruppi da Riga. È cresciuta a Riga, ha lavorato due decenni a Londra ed è tornata a casa nel 2024. Barefoot Baltic è autorizzata dal Centro per la Tutela dei Diritti dei Consumatori della Lettonia (PTAC), detiene la licenza ATD per il trasporto passeggeri PS-01995 ed è assicurata da BTA Baltic per la responsabilità civile.
Konventa Sēta è in ogni passeggiata nella Città Vecchia che organizziamo tra San Pietro e la Casa delle Teste Nere. Se desidera mezza giornata con una guida lettone abilitata che metta l’arco della colomba, il museo della porcellana e la scorciatoia del cancello posteriore in un unico percorso, ci contatti.
