La fontana, i prati, la panchina, i ciliegi in fiore a primavera. Clicchi su un'immagine qualsiasi per la visualizzazione a grandezza naturale.
In breve, cos'è Vērmanes dārzs
Vērmanes dārzs (giardino Vērmane, conosciuto da alcuni anche come «parco Merķeļa», dal nome della strada che ne delimita il margine meridionale) è il parco pubblico più antico di Riga. Fu fondato nel 1817 e intitolato ad Anna Wöhrmann, moglie di un ricco mercante tedesco-baltico che lo finanziò. Si trova al margine orientale della Città Vecchia, in quello che oggi è il «Centro Tranquillo» (Klusais centrs), delimitato da quattro strade, Tērbatas, Elizabetes, Kr. Barona e Merķeļa iela.
Questo è il parco che i cittadini di Riga usano davvero. In un pomeriggio soleggiato di maggio, metà del Centro Tranquillo è qui sull'erba, con un caffè o un libro o entrambi. I ciliegi fioriscono a inizio maggio. La fontana centrale funziona da fine aprile a inizio ottobre. Nessun biglietto d'ingresso, nessuna recinzione. Si entra a piedi.
A cinque minuti a piedi a est del Monumento alla Libertà. Se ha un pomeriggio tra una tappa e l'altra della Città Vecchia, è qui che dovrebbe passarne venti minuti.
Una breve storia
Il parco fu fondato nel 1817 al margine orientale di quelli che allora erano i sobborghi di Riga, appena fuori dalle antiche mura cittadine (demolite qualche decennio dopo). Il terreno fu donato da Anna Wöhrmann, vedova di un mercante tedesco-baltico, e il parco fu intitolato a lei. L'impianto originario era di stile romantico inglese, con sentieri tortuosi, alberi maturi, un piccolo lago e qualche padiglione. Nel corso del XIX secolo si aggiunsero la fontana centrale (progettata da August Volz, scultore tedesco-baltico attivo a Riga), il palco estivo all'aperto sul margine meridionale e un piccolo padiglione per concerti.
All'inizio del XX secolo il parco era il centro della vita all'aperto della borghesia di Riga, con concerti settimanali di banda in estate, pattinaggio pubblico sul piccolo lago ghiacciato in inverno ed eventi pubblici sul prato. L'occupazione sovietica mantenne il parco, lo ribattezzò brevemente «Giardino Kirov» in onore di un politico sovietico, lo usò per i raduni del Primo Maggio e vi eresse una statua di Lenin sul margine occidentale (poi rimossa). Con l'indipendenza, nel 1991, tornò il nome originario. Il ritmo quotidiano del parco è lo stesso di cent'anni fa.
Cosa guardare, attraversandolo
Il parco ha grosso modo la forma di un rettangolo morbido, largo quanto quattro strade, con tre vialetti principali che lo attraversano in diagonale. Cose che meritano un momento.
La fontana centrale. Una piccola figura in bronzo di un bambino che regge un pesce, in cima a una vasca di pietra con tre figure femminili scolpite attorno al bordo. Progettata da August Volz negli anni 1880. Il bronzo finì nascosto durante entrambe le guerre mondiali e fu reinstallato nel 1996. La fontana funziona da fine aprile a inizio ottobre. In estate i cittadini si siedono sul bordo.
Il palco estivo all'aperto. Sul margine meridionale del parco, con panchine fisse davanti. I concerti gratuiti si tengono nelle sere d'estate, per lo più gruppi folk lettoni, cori e piccoli ensemble jazz. Il programma è affisso su una bacheca vicino al palco. A luglio si svolge una sera sì e una no.
I ciliegi. Una fila di ciliegi giapponesi lungo il vialetto centrale, piantati negli anni 2000 come dono dell'ambasciata giapponese a Riga. Fioriscono per circa dieci giorni a inizio maggio. Quella settimana la gente cammina lentamente qui. È quanto di più vicino Riga arrivi all'hanami.
Gli alberi maturi. Alcune delle querce e dei tigli hanno più di 150 anni, erano già maturi alla fondazione del parco. Sugli alberi più grandi c'è un progetto di etichettatura botanica con piccole targhe che indicano la specie e la data approssimativa di piantumazione.
Vēl vienu stundu, lūdzu. Saule vēl ir stipra.
Detto sottovoce a un amico su una panchina di Vērmane a maggio, «ancora un'ora, per favore. Il sole è ancora forte.»Il parco nel corso dell'anno
La primavera è la stagione protagonista. L'erba si asciuga a fine aprile. I ciliegi fioriscono a inizio maggio. Verso metà maggio il parco è del tutto in foglia e pieno di cittadini, ed è il momento in cui la città decide che l'estate è cominciata.
In estate il palco ospita concerti all'aperto, la fontana funziona tutto il giorno e le panchine si riempiono dal mattino fino a sera tardi (il tramonto è intorno alle 22:30 a fine giugno). Il parco è più bello al primo mattino, prima che la città si svegli, oppure nella lunga sera dorata.
Settembre e ottobre offrono la migliore luce per le fotografie, con foglie dorate, sole basso, meno gente. Le panchine sono ancora in uso. La fontana funziona fino a inizio ottobre, prima di essere svuotata.
Poi il parco si fa silenzioso. La fontana viene coperta, i sentieri liberati, i prati lasciati alla neve. Nelle giornate fredde e ferme gli alberi spiccano nitidi sotto una nevicata fresca. In quelle coperte, il parco può sembrare cupo in un modo utile. Porti scarponi adeguati.
Risposte pratiche
Dove si trova e come arrivarci
Delimitato da Tērbatas iela (ovest), Elizabetes iela (nord), Kr. Barona iela (est) e Merķeļa iela (sud), nel Centro Tranquillo di Riga, appena a est della Città Vecchia. A cinque minuti a piedi a est del Monumento alla Libertà. Le fermate del tram più vicine sono Brīvības Piemineklis (cinque minuti) e Tērbatas iela. Più ingressi su tutte e quattro le strade, senza recinzione e senza cancelli.
Orari, costo, cosa portare
Aperto 24 ore su 24, 7 giorni su 7, gratuito, nessun biglietto d'ingresso. La fontana funziona da fine aprile a inizio ottobre. Servizi igienici pubblici sul margine sud-orientale vicino all'ingresso di Merķeļa, a pagamento (€0.50–€1). In estate, chioschi-caffè sul margine orientale, con caffè da asporto, gelato e spuntini leggeri. Nel parco non c'è ristorante. Per un pasto seduti, Tērbatas iela sul margine occidentale ha una mezza dozzina dei ristoranti informali più frequentati di Riga, a due minuti a piedi.
Come combinarlo con il resto di una passeggiata a Riga
Vērmane si abbina alla metà orientale di una giornata in Città Vecchia. Dal Monumento alla Libertà, cammini cinque minuti a est fino a Vērmane per una pausa seduti. Da lì ha due possibilità. Dieci minuti a nord nel quartiere Art Nouveau (Alberta iela, Strēlnieku iela) per la passeggiata Jugendstil, oppure a sud verso l'Opera Nazionale Lettone. L'intero circuito della Città Vecchia e il contesto del Centro Tranquillo sono nella guida principale.
La mia opinione sincera
Non vola in Lettonia per un parco cittadino. Ma potrebbe trovarsi in Città Vecchia per tre giorni e, a un certo punto, vorrà sedersi da qualche parte che non sia un caffè o una piazza turistica. Vērmane è quel posto. Porti un caffè da uno dei chioschi all'ingresso orientale, trovi una panchina vicino alla fontana e guardi una domenica lettone svolgersi per mezz'ora.
Domande frequenti su Vērmanes dārzs
Daiga Taurīte è una guida turistica lettone abilitata e cofondatrice di Barefoot Baltic, che organizza escursioni giornaliere in piccoli gruppi da Riga. È cresciuta a Riga, ha lavorato due decenni a Londra ed è tornata a casa nel 2024. Barefoot Baltic è abilitata dal Centro per la tutela dei diritti dei consumatori della Lettonia (PTAC), possiede la licenza ATD per il trasporto passeggeri PS-01995 ed è assicurata da BTA Baltic per la responsabilità civile.
Se desidera una mezza giornata con una guida turistica lettone abilitata che comprenda la Città Vecchia, il Monumento alla Libertà e una pausa seduti a Vērmane, ci contatti.
