Dentro il palazzo di Rundāle: una guida sala per sala a ciò che vedrà davvero

Se ha già deciso di mettere il palazzo di Rundāle nel suo itinerario lettone, questo articolo fa per Lei. Tralasciamo la storia della costruzione (di cui parliamo altrove) e La accompagniamo dritti oltre le porte, sala per sala, così che sappia cosa La aspetta all’interno ancora prima di mettere piede sulla ghiaia del cortile d’onore. Lo consideri un’anteprima scritta del percorso che farà, quasi quaranta sale in due ali, scritta con la voce che useremmo se fossimo noi a guidarLa di persona.

Una piccola nota prima di cominciare. Rundāle non è un palazzo dove si passa di corsa per tre sale «da non perdere» e poi si esce. Il senso sta tutto nell’effetto cumulativo, un soffitto che dialoga con il successivo, il colore di un rivestimento murale che fa sembrare voluto quello dopo, l’ala del duca e l’ala della duchessa che raccontano due storie leggermente diverse su come viveva davvero una coppia regnante del Settecento. Questa guida è strutturata come è strutturato il percorso di visita, così potrà leggerla sull’autobus mentre scende da Riga e arrivare già orientato.

Foto: ogni sezione qui sotto si apre ora in una galleria cliccabile di fotografie scattate in una vera giornata da visitatore (286 fotografie in 44 sale). Tocchi l’immagine principale per ingrandirla, oppure scelga una miniatura.

Dove si arriva: il vestibolo d’ingresso e le gallerie

Si entra dal grande cortile di rappresentanza e la prima sala in cui ci si ritrova è il vestibolo centrale. L’atmosfera qui è volutamente sobria, un barocco sobrio, per la precisione. L’architettura del vestibolo riprende quella delle facciate, e la decorazione interna del piano terra si è effettivamente conservata fin dal primo periodo di costruzione, cosa rara in questo edificio.

Guardi la porta d’ingresso. È rivolta verso il giardino, non verso il cortile. Ai due lati, gallerie voltate con colonnati dividono lo spazio e conducono verso i due scaloni di rappresentanza. Francesco Rastrelli, l’architetto, aveva immaginato in origine qualcosa di più sontuoso per questo ingresso, una pavimentazione in marmo bianco e nero, il tipo di finitura che ci si aspetterebbe a San Pietroburgo. Ma poiché doveva seguire in parallelo la costruzione della residenza del duca a Jelgava, semplificò il progetto e posò invece piastrelle di argilla. Sono ancora lì.

Giri a sinistra lungo le colonne verso lo scalone del lato est. Ai piedi della scala, prima di salire, imbocchi il corridoio che si dirama di lato. Porta alla cucina del palazzo.

La cucina del palazzo

Questa è una delle due sole sale dell’ala in cui le originali piastrelle di argilla del pavimento è stato possibile restaurarle nelle loro posizioni originarie. Ovunque altrove sono ricostruzioni moderne.

Nella cucina sono ricavati quattro focolari, e il cibo si preparava sul fuoco vivo. Canne fumarie a tutta altezza percorrono l’intera elevazione del palazzo per creare il tiraggio necessario a cucinare per una corte. Vedrà calderoni con dispositivi di sospensione regolabili, portaspiedi, treppiedi e griglie da cottura. Presti molta attenzione al dispositivo di rotazione dello spiedo sul secondo focolare, funziona con un meccanismo simile a quello di un orologio. All’interno del terzo focolare c’è una piattaforma in muratura rifinita con piastrelle olandesi, usata per preparare le pietanze più piccole.

La collezione di utensili comprende pentole, padelle, scolapasta, tazze, bidoni e una vetrina a parte che mostra maioliche e oggetti di stagno. Ciotole di argilla, del tipo largamente usato nelle cucine europee del Settecento, sono state rinvenute anche negli scavi archeologici presso il palazzo. Alle pareti sono appesi dipinti e incisioni settecentesche con scene di cucina. Due dipinti del pittore tedesco settecentesco Justus Juncker mostrano l’attività intorno a un focolare, e due del pittore austriaco Lautter raffigurano mensole con piatti lucidati. Ci sono catene a soffitto e ganci da carne per appendere le carcasse. Un dipinto dell’artista olandese seicentesco Isaac van Ostade sopra il secondo focolare mostra selvaggina che frolla sui cosiddetti «ganci da lardo», due dei quali sono effettivamente esposti nel terzo focolare.

Negli angoli di fronte ai focolari ci sono due grandi contenitori d’acqua in ottone con coperchio. Vale la pena saperlo, una conduttura d’acqua era già installata in questa cucina durante il regno del duca, e suoi frammenti si sono conservati nella posizione originaria nel seminterrato sotto la cucina.

Ora torniamo indietro lungo il corridoio e saliamo.

Mostra: «Il vetro verde»

Accanto alla vecchia cucina si trova una mostra piccola ma elegante intitolata Il vetro verde. Quattro vetrine espongono una collezione di oggetti domestici in vetro verde donati al Museo dalla tedesca Karin von Borbély. Richiede circa tre minuti se si cammina, dieci se si guarda davvero. Il colore cattura la luce in modo diverso in ogni pezzo.

Lo scalone di rappresentanza

A Rundāle ci sono due scaloni di rappresentanza, quasi identici tra loro. Seguiamo quello del lato est perché è quello usato durante le feste. Lo scalone del lato ovest serve l’ala della famiglia del duca, e ci arriveremo più avanti.

Entro il 1740 le pareti e i soffitti dei vani scala erano stati ornati con decorazioni in stucco, una massa di gesso e calce usata come scultura decorativa, con volti umani stilizzati (mascheroni), fiori, rami di palma, foglie d’acanto e volute. Furono completati anche piedistalli e balaustri intagliati, anche se i vasi della ringhiera in origine dovevano essere più sontuosi. Quelli con sculture su piedistalli non furono mai realizzati.

Ciò che rende notevole questo scalone, è l’unico interno del primo periodo di Rastrelli realizzato davvero secondo il suo progetto e sopravvissuto fino a oggi. Il lavoro di stucco fu eseguito da maestri russi detti quadratori, sotto la direzione di Pëtr Efremov, usando modelli creati da un maestro tedesco.

Durante il restauro furono finalmente installate le finestre a specchio che Rastrelli aveva previsto in origine. Per tutta l’epoca del duca erano state soltanto finte traverse di vetro dipinte sul muro, pratica barocca comune, dato che gli specchi creano l’illusione di uno spazio più ampio. Le ringhiere e i gradini della scala sopravvivono dal primo periodo di costruzione. I vasi della ringhiera furono realizzati e installati nel secondo periodo di costruzione, poi ricostruiti durante il restauro. La lanterna del soffitto fu realizzata sul modello di un esemplare del palazzo di Kuskovo presso Mosca. Le lanterne venivano collocate nelle sale dove le normali candele sarebbero state altrimenti spente dalle correnti d’aria.

Dalla cima dello scalone gli ospiti potevano accedere alle sale di rappresentanza (a destra) oppure agli appartamenti di rappresentanza del duca (a sinistra). Il duca aveva una terza opzione, una porta privata al centro dello scalone, di solito chiusa perché conduceva alle sue stanze private.

Giriamo a destra, verso la Sala d’Oro.

L’anticamera della Sala d’Oro

Ora siamo nell’ala est del palazzo, il lato dove si svolgevano le celebrazioni di corte, ed è per questo che qui il décor artistico è sontuoso. Fu realizzato durante il secondo periodo di costruzione ed è considerato un esempio eccezionale di arte decorativa nello stile rococò allora in voga. Il piano terra riflette l’epoca barocca del primo periodo di costruzione, ma quassù al primo piano il linguaggio visivo è cambiato.

Poiché queste sale avevano funzioni di rappresentanza, non sono affollate di mobili. Mettono invece in mostra scultura e pittura monumentali, opere d’arte della collezione del Museo.

Gli ospiti del duca attendevano qui nell’anticamera finché le porte della sala del trono non si aprivano ed erano annunciati solennemente. A sinistra della porta che conduce alla Sala d’Oro c’è un ritratto dello stesso duca Ernst Johann, dipinto in Curlandia intorno al 1740. L’autore probabile è Christian Sidow.

Nel secondo periodo di costruzione lo scultore decorativo Johann Michael Graff realizzò qui un lavoro notevole. Fu a Rundāle dal 1765 al 1768. Il rosone del soffitto che creò si è ben conservato. Molti elementi di questa sala, parquet, pannelli murali, porte, decorazione dei vani delle porte, sopravvivono dal primo periodo di costruzione, perché dopo il ritorno dall’esilio il duca Ernst Johann volle ripristinare i suoi beni il più rapidamente possibile. La stufa nell’angolo è una delle diciassette copie realizzate a Leningrado negli anni 1970, sulla base di esemplari conservati di piastrelle dipinte delle otto stufe originali. Le pareti sono rivestite con un tessuto adeguato all’epoca.

Per comodità degli ospiti in attesa ci sono sedute, un tavolo a console e un orologio. Dipinti seicenteschi di grande formato raffigurano scene del mondo antico e della Bibbia. Accanto alla porta della Sala d’Oro c’è un dipinto intitolato Artemisia dell’artista olandese Jan de Bray, che raffigura l’amore fedele di Artemisia, vedova del re Mausolo. Sul lato opposto un pittore italiano ignoto mostra la dea romana Giunone presso il corpo del gigante dai molti occhi Argo Panoptes. La parete di fondo ospita Il ritrovamento di Mosè di un artista fiammingo ignoto.

Oltre la porta successiva c’è la Sala d’Oro vera e propria.

La Sala d’Oro

È la sala più sontuosa del palazzo. Il trono del duca si trovava esattamente di fronte alla porta d’ingresso, in fondo alla sala, ed era l’unico mobile presente, perché gli ospiti restavano in piedi. Avanzi e si fermi dove un tempo sorgeva il trono. Da lì, alzi lo sguardo.

Il dipinto del soffitto, il plafond, è dedicato a lui. Il tema è la glorificazione delle virtù del sovrano, un’apoteosi. Come altrove nel palazzo, la fonte d’ispirazione era la mitologia romana antica. Il duca è personificato da Marte (dio della guerra), con una bandiera rossastra e, accanto a lui, una falce della morte di Saturno inclinata. Il gruppo centrale di figure raffigura le virtù del sovrano. Una donna seduta presso l’obelisco con una tromba simboleggia la Fama. Una donna con il sole sopra il capo e un ramo verde in mano è la Verità. La Pace è simboleggiata da una donna che tiene in una mano una verga con serpenti, o caduceo, e nell’altra una fiamma. Una cornucopia retta dalla Generosità, e un disegno dell’edificio retto dalla Magnificenza. Nella fascia tra le pareti e il soffitto, la cavetta, si possono osservare diciotto dipinti allegorici ed emblematici eseguiti a grisaglia, con tonalità più chiare e più scure dello stesso colore.

Le figure di bambini raffigurate nei dipinti sono putti (singolare: putto). Qui i putti rappresentano varie forme d’arte e attività. A sinistra, proprio sopra la finestra accanto all’ingresso della Grande Galleria, un putto regge una targa con l’anno 1767, l’anno in cui fu completato il dipinto del soffitto. Il plafond fu frutto della collaborazione di due artisti italiani, Francesco Antonio Martini e Carlo Zucchi. Giunsero a Rundāle da San Pietroburgo, dove avevano lavorato agli interni del Palazzo d’Inverno. Martini nacque in Ticino, nella parte italofona della Svizzera, e lavorò nella Germania settentrionale e in Danimarca. Zucchi faceva parte di una numerosa famiglia di artisti veneziani che aveva lavorato a Dresda e a Cracovia.

Ora le pareti. Lo stucco marmorizzato fu eseguito dallo stesso maestro presente in molte altre sale, Johann Michael Graff, insieme al fratello Joseph e a due assistenti, Virgilius Baumann e Andreas Lanz. I colori erano in origine più vivaci e la decorazione in stucco dorato risaltava perfettamente sullo sfondo intenso, ma dopo oltre 250 anni il pigmento verde è sbiadito. Le decorazioni in stucco sono in parte rivestite della doratura originale, che è stata conservata e restaurata.

Anche le ghirlande scultoree sulle pareti furono opera della squadra di Graff. Sono emblematiche, cioè raffigurano oggetti che rappresentano simbolicamente arti e attività sostenute dal duca. La parete accanto al punto in cui sorgeva il trono del duca è decorata con ghirlande che glorificano musica, scienza e architettura. La parete opposta, tra la sala e il gabinetto delle porcellane, celebra le belle arti, la musica, la danza, la scultura, la pittura. Le ghirlande sulle pareti laterali sono dedicate alla pesca, alla caccia, all’allevamento del bestiame e all’orticoltura. Il riquadro centrale della parete di fondo reca le iniziali del duca Ernst Johann, «EJ», su sfondo argento.

Nel Settecento a Rundāle c’erano pochissimi lampadari, si usavano soprattutto candelieri portatili. La Sala d’Oro è una delle poche sale concepite in origine con cinque lampadari, per un’atmosfera particolarmente festosa. I lampadari attuali sono copie di tipo francese con telai in bronzo e pendenti in cristallo molato, realizzati sul modello di un esemplare del palazzo di Kuskovo. Il loro splendore è moltiplicato dagli specchi a trumeau, che fanno apparire la sala più ampia e luminosa di quanto sia in realtà. All’epoca non era possibile fondere in un solo pezzo lastre di specchio delle dimensioni richieste, perciò ogni specchio è composto da più pezzi.

Una porta aperta spicca tra l’oro. Dietro di essa, azzurro e bianco. È il gabinetto delle porcellane. Andiamo.

Il gabinetto delle porcellane della Sala d’Oro

Era una delle due sale in cui il duca esponeva la sua collezione di porcellane. Collezionare porcellane orientali era una passione di molti sovrani europei nel Settecento, segno di gusto e di rango, come potrebbe esserlo oggi il collezionismo d’arte contemporanea.

Il gabinetto è concepito di proposito in contrasto con la Sala d’Oro. Dove la sala più grande è opulenta, questa è sontuosa in una chiave stilisticamente opposta. Dominano l’azzurro e il bianco. Le superfici murali azzurre sono divise da pannelli bianchi in stucco, due dei quali con specchi incassati che dilatano otticamente lo spazio. Per esporre le porcellane ci sono 34 mensole o console realizzate con ornamentazione a rocaille. I vasi qui sono cinesi, della cosiddetta gamma famille rose (in francese «famiglia rosa»), in cui spiccano le tonalità rosate.

Esattamente di fronte al gabinetto delle porcellane si trova la Grande Galleria.

La Grande Galleria

Durante le celebrazioni di corte una tavola da banchetto correva per tutta la lunghezza di questa sala. Nella sala lunga 30 metri potevano sedere non più di 60 ospiti. Tra una celebrazione e l’altra la Grande Galleria si presentava proprio come adesso, qualche tavolo a console e sedute lungo le pareti.

Prima alzi lo sguardo. Il dipinto del soffitto è di Francesco Antonio Martini. Dal punto di vista tematico corrisponde al fatto che la sala si trova sul lato est del palazzo. Il medaglione centrale raffigura Nox, la dea della notte, mentre un putto la avvolge in un velo di oscurità. Altri putti portano ghirlande di fiori ad Apollo, dio del sole e della luce, che osserva l’arrivo del carro di Aurora, la dea dell’alba.

Le pareti sono state ridipinte due volte, prima nel 1813 per coprire la devastazione della guerra, e poi nel 1892. Il dipinto murale originale, che raffigura putti che reggono cornucopie e vasi di fiori in nicchie illusorie, è stato riportato alla luce durante il restauro. Nella seconda nicchia dal lato della Sala d’Oro si possono vedere campioni della pittura storica. La più antica è di un grigio verdastro, la più recente di un bruno rossastro. Un frammento della fascia decorativa dipinta nel 1813 si è conservato sopra la porta più lontana.

I lampadari di tipo boemo con bracci in vetro e pendenti in cristallo molato sono stati restaurati e ricostruiti a partire da parti di un lampadario realizzato negli anni 1780 che un tempo pendeva nella chiesa luterana di Liepupe.

Ora passiamo a una piccola sala rivestita di verde, tra la Grande Galleria e la Sala Bianca.

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La sala attigua alla Sala Bianca

Durante le celebrazioni di corte questa piccola sala verde serviva a far passare il cibo dalla cucina alla Grande Galleria. Ora ospita parte della collezione di ritratti settecenteschi del Museo.

Sulla parete a sinistra della finestra, una fanciulla con un mazzo di fiori in grembo. È Anna Margarethe Heydwinckel, che nel 1764 offrì dei fiori a Riga a Caterina la Grande, benefattrice del duca Ernst Johann. Sopra di esso c’è un ritratto di Dorothea von Witten, dipinto nel 1775 dall’artista tedesco Johann Gottlieb Becker, che lavorava a Jelgava. Sulla parete successiva c’è un ritratto ovale del conte Andrej Ostermann, consigliere del duca Ernst Johann, dipinto negli anni 1730 dal maestro ritrattista russo Andrej Matveev. Accanto alla stufa, ritratti di membri della nobile famiglia von Klopmann di Curlandia, di Leonhard Schorer.

La porta successiva ci conduce nella Sala Bianca.

La Sala Bianca

Il décor della Sala Bianca è un capolavoro di Johann Michael Graff e dei suoi assistenti. Sopra le finestre e le porte ci sono 22 rilievi tematici, e la sala contiene 76 figure e circa 2050 calchi di fiori in stucco. Durante la costruzione alcune parti furono fuse in stampi preparati in anticipo, ma ogni composizione fu poi scolpita liberamente in situ. Le figure dei bambini, per esempio, furono realizzate usando alcune teste, braccia e gambe campione, poi assemblate e integrate secondo l’attività di ciascuna composizione. Gli artigiani dovevano lavorare con cura e precisione, senza correzioni.

Come nella Sala d’Oro, il décor è simbolico e si legge come un racconto.

Al centro del soffitto c’è il Sole, segno della vita e dello scorrere del tempo. Accanto a esso ci sono uccelli. Guardi il nido della cicogna, è fatto di rametti veri ricoperti di massa di gesso. Nella cavetta del soffitto, percepita come il livello successivo, ci sono raffigurazioni delle quattro stagioni, con putti collocati sopra il cornicione che recano gli attributi appropriati. Cappelli e mantelli caldi indicano l’Inverno (questa decorazione è vicino alla porta della Grande Galleria). Le ghirlande floreali rappresentano la Primavera. Le spighe di grano rappresentano l’Estate. I tralci di vite significano l’Autunno. Più in basso, tra le finestre e le finestre a specchio, c’è il livello abitato da noi. Gli esseri umani, governati dai quattro elementi della natura. Questi elementi sono mostrati in alto su entrambe le pareti di fondo. Torcia e drago per il Fuoco, la cascata per l’Acqua, il leone e l’albero per la Terra, gli uccelli per l’Aria. Sullo stesso livello, attorno alla sala, si fa musica, si coltivano giardini, si alleva bestiame, si cacciano uccelli e animali del bosco. I piccoli putti sono raffigurati in pose espressive, e le scene sono completate da piante, uccelli, animali, armi, attrezzi e strumenti musicali, ognuno con un significato simbolico.

Le finestre a specchio della sala creano un’impressione di ampiezza e di luce. Quando si fa buio si possono accendere i sette lampadari di tipo francese, copie di un esemplare del palazzo di Kuskovo. Il parquet originale non si è conservato. Quello attuale risale al 1892, quando il pavimento fu forse sostituito perché consumato dalle danze.

Dalle finestre si vedono il cortile delle carrozze e le scuderie. L’architetto danese Severin Jensen, architetto di corte del duca durante il secondo periodo di costruzione, progettò quelle scuderie e rimesse per carrozze, e per dipingerle fu usato il suo bruno rossastro preferito in combinazione con il bianco.

Alle due estremità della Sala Bianca furono creati piccoli gabinetti. Visiteremo prima il gabinetto delle porcellane.

Il gabinetto ovale delle porcellane

Questa sala è una sorta di deviazione architettonica. In origine questo spazio doveva essere una chiesa. Abbandonata l’idea della chiesa, lo scultore Johann Michael Graff usò lo spazio per creare un altro gabinetto delle porcellane al posto del vecchio vano scala.

Ci sono 45 console in stucco per esporre le porcellane. La composizione centrale è così espressiva da somigliare a una fontana spumeggiante.

All’interno del gabinetto vedrà porcellane cinesi del Seicento e del Settecento con vari tipi di pittura sottosmalto al cobalto. Al centro, cerchi i cosiddetti oggetti «blu polvere» con oro, e sul pavimento vasi di porcellana giapponese con pittura blu e rossa, completata da doratura.

Ora torniamo attraverso la Sala Bianca all’estremità opposta, dove ci sono tre piccoli gabinetti.

I tre gabinetti della Sala Bianca

Secondo l’idea originale di Rastrelli qui avrebbe dovuto esserci un altare, una cappella. Ma nel 1740 il duca abbandonò l’idea di far costruire una chiesa, e l’altare in legno intagliato, già completato, fu portato nella cappella del palazzo di Jelgava.

Nel secondo periodo di costruzione qui furono allestite sale per riposare e ristorarsi durante le feste di corte. Si presume che il completamento del décor nei piccoli gabinetti sia stato interrotto perché il duca aveva fretta di stabilirsi nel palazzo dopo il ritorno dall’esilio, perciò delle tre sale soltanto una, il gabinetto degli specchi a sinistra, presenta il tipo di finitura tipico delle residenze reali europee. Lo scultore Graff integrò il décor in stucco con strette strisce di rombi di vetro a specchio. La sala centrale è decorata con una composizione del soffitto e uno specchio. A destra c’è l’unica sala del palazzo di Rundāle in cui sul rosone del soffitto sono raffigurati dei tulipani.

Questi salottini erano arredati con pochi pezzi eleganti. Presti attenzione alla commode in lacca del maestro parigino Etienne Avril.

La sala successiva è la Piccola Galleria, parallela alla Grande Galleria che ha già visto.

La Piccola Galleria

Durante il regno dei duchi la Piccola Galleria faceva parte della zona di servizio, la servitù la percorreva per portare le pietanze dalla cucina alla Grande Galleria.

È una delle poche sale del palazzo non modificate durante il secondo periodo di costruzione. Il décor barocco in stucco di Francesco Rastrelli con fiori e mascheroni, che abbiamo visto prima nello scalone di rappresentanza, si è conservato qui. La composizione del décor murale suggerisce che finestre a specchio avrebbero dovuto essere collocate simmetricamente di fronte alle finestre (un’idea raffinata comune a tutte le residenze dei sovrani europei), ma durante il restauro quell’idea non fu realizzata. Nella sala restano semplici assi di legno tenero del primo periodo di costruzione, fissate con chiodi.

Guardi fuori dalla finestra. Lo stemma della famiglia Šuvalov intagliato nel legno si trova sulla facciata opposta. Osservi il cortile del palazzo, dove la pavimentazione originale è stata restaurata, con tre motivi a cigno in una rete di rettangoli e rombi.

Proseguendo raggiungerà una scala di servizio che collega il primo piano e la cucina, la stessa scala che ha visto proprio all’inizio, prima delle sale di rappresentanza.

La scala della cucina

Dal punto di vista funzionale questa scala era il collegamento vitale tra la cucina al piano terra e le sale di rappresentanza al piano superiore, offriva il modo migliore per servire gli ospiti del duca nella Grande Galleria.

Vedrà un tavolo a console in legno intagliato realizzato in Germania agli inizi del Settecento, e dipinti della collezione del Museo, ritratti di condottieri spagnoli ignoti, dipinti da un artista fiammingo intorno al 1660.

Prossima tappa, la Sala Blu.

La Sala Blu

La funzione originaria di questa sala non è nota con esattezza. Potrebbe essere servita al duca come spazio per parlare senza interruzioni con ospiti importanti. Lo indicano il décor relativamente sontuoso, le decorazioni della cavetta del soffitto, e la posizione, proprio accanto alla Sala d’Oro e dietro il trono del duca.

Attualmente la Sala Blu è allestita come un salotto, con rivestimenti murali in damasco di seta tessuti a Mosca sul modello di un esemplare del Settecento. La sala contiene mobili della metà del Settecento e una notevole collezione di dipinti. Il duca Peter era un appassionato collezionista d’arte e possedeva molti capolavori olandesi, fiamminghi, tedeschi e italiani, conservati nei suoi palazzi di Svēte e Rundāle. Perciò, quando il Museo integrò la sua collezione, furono acquistate di proposito opere d’arte di artisti rappresentativi di queste scuole pittoriche.

Vedrà splendide nature morte con fiori dipinte per lo più da artisti fiamminghi del Seicento.

Per prima cosa guardi i dipinti nella fila superiore sulla parete di fronte alle finestre. Sono caratterizzati da una composizione diffusa nelle Fiandre agli inizi del Seicento. La parte centrale raffigura una scena religiosa racchiusa in una colorata ghirlanda di fiori o di frutti. Un esempio tipico è il dipinto centrale. La scena del compianto di Cristo fu dipinta dall’artista fiammingo Erasmus Quellinus, mentre i fiori furono dipinti dal cognato Jan Philip van Thielen, la cui maestria si può apprezzare in altri dipinti qui presenti. Questo tipo di collaborazione era pratica comune, ogni artista era specializzato in un ambito ristretto.

Anche scene mitologiche e personaggi specifici venivano dipinti entro una ghirlanda di fiori o di frutti. A sinistra della parete di fondo, sotto il dipinto centrale, c’è un ritratto di Filippo V, re di Spagna, di Johannes Lotyn. Sopra di esso c’è il ritratto di un ufficiale eseguito da un collaboratore di Daniel Seghers. I fiori raffigurati, bucaneve, giacinti, tulipani, garofani, rose, calendule e nontiscordardimé, fioriscono in natura in stagioni diverse. Queste composizioni sono al tempo stesso decorative e simboliche, e ricordano la natura effimera della vita.

Nella Sala Blu sono esposte anche nature morte classiche, come composizioni floreali in vasi di vetro o di ceramica. Diversi dipinti qui sono esempi dei dipinti in coppia diffusi all’epoca, che consentivano di applicare il principio di simmetria nell’arredo degli interni. Ci sono dipinti in coppia di nature morte con fiori di Nicola van Houbraken nella fila inferiore su entrambi i lati delle finestre, oltre a nature morte con frutti, come i due dipinti più piccoli di Frans van Everbroeck nella fila inferiore della parete di fronte alle finestre.

Per completare la visita delle sale di rappresentanza attraversiamo ancora una volta la Sala d’Oro e la sua anticamera e torniamo allo scalone di rappresentanza. Proseguendo al primo piano, visitiamo ora gli appartamenti del duca. Nel vano scala a destra si trova l’ingresso agli appartamenti privati del duca.

La sala degli Zubov

Gli appartamenti privati del duca occupano dieci sale sul lato nord del corpo centrale. Questo gruppo di sale comprende lo spogliatoio del duca, due studi e ambienti per l’igiene, che visiteremo più avanti. Per ora guardiamo l’anticamera degli appartamenti privati, in una certa misura accessibile al pubblico (per esempio ai cortigiani).

La sala è stata allestita per riflettere l’epoca dei fratelli Zubov. Nel 1795 il Ducato di Curlandia e Semigallia fu soppresso e annesso alla Russia, e il duca Peter si trasferì nelle sue tenute in Slesia e Boemia. L’imperatrice Caterina la Grande donò il palazzo di Rundāle al conte Valerian Zubov. Dopo la morte del conte il palazzo fu ereditato dal fratello, il principe Platon Zubov, l’ultimo favorito di Caterina la Grande.

Durante il periodo Zubov la finitura decorativa del palazzo rimase invariata, mentre le sale lasciate vuote dal duca furono riempite di oggetti d’arredo conformi alla moda dell’epoca e ai gusti dei nuovi proprietari. In questa sala allestita come studio vedrà il tipo di mobili in mogano con listelli in ottone preferito dal conte Valerian, neoclassicismo russo. Le assi del pavimento in legno sono coperte da un tappeto della manifattura di Aubusson, in Francia. Fu realizzato agli inizi dell’Ottocento su commissione speciale dell’Impero russo.

Sulla parete opposta, fotocopie di ritratti dei proprietari del palazzo, gli Zubov, e tra essi un ritratto della loro benefattrice Caterina la Grande, dipinto dall’artista austro-italiano Johann Baptist von Lampi, che lavorava a San Pietroburgo. La fila superiore presenta ritratti dell’élite dirigente russa dell’epoca, dipinti da artisti ignoti. A partire dalla stufa, ritratti della granduchessa di Russia Marija Fëdorovna, dell’imperatrice Caterina I di Russia, dell’imperatore Paolo I di Russia. Sopra la porta, l’imperatrice Elizaveta Alekseevna. Accanto alla finestra, la granduchessa Marija Pavlovna di Russia. Una scultura di Caterina la Grande è stata collocata accanto allo specchio, e sotto il tavolo, una raffigurazione in marmo del suo amato levriero.

Prossima tappa, l’anticamera degli appartamenti di rappresentanza del duca.

L’anticamera degli appartamenti di rappresentanza del duca

Ospiti e cortigiani si trattenevano qui in attesa di una visita al duca. La finitura della sala è insieme adeguatamente solenne e sobria. Il suo décor in stucco, più che altrove a Rundāle, presenta caratteri tipici del primo neoclassicismo, corone dalla forma decisa e ghirlande di rami di alloro e di palma. Le pareti sono rivestite di brocatello di seta e lino verde, un tessuto resistente menzionato nelle descrizioni dell’inventario del palazzo.

L’interno presenta mobili rococò francesi e dipinti a tema. Guardi prima i dipinti italiani. La grande Deposizione dalla croce tra la porta d’ingresso e la stufa fu realizzata nel Cinquecento nella bottega di Federico Barocci. Dall’altro lato della porta c’è Fauni e baccanti del pittore seicentesco Giulio Carpioni. A sinistra c’è una copia della Sacra Famiglia di Annibale Carracci eseguita da Benedetto Luti, pittore italiano dello stesso periodo.

La parete opposta è dedicata a paesaggi, nature morte e scene di genere di maestri olandesi e fiamminghi del Seicento e del Settecento. Spicca Natura morta con frutta, dipinta nel terzo quarto del Seicento dal maestro barocco fiammingo Alexander Coosemans. Nell’angolo in basso a sinistra c’è il dipinto di Joost Cornelis Droochsloot Animazione sulla strada principale del villaggio, e nell’angolo in basso a destra c’è Festa di contadini del figlio Cornelis Droochsloot. Sopra c’è una piccola composizione con una chiesa del grande paesaggista olandese Jan van Goyen.

Prossima tappa, la biblioteca del duca.

La biblioteca

La biblioteca fu allestita qui nel Settecento, anche se la funzione della sala cambiò più tardi.

Il contenuto allegorico del plafond è chiarito da una citazione in latino sullo scudo al centro del dipinto, Laborem in victoria nemo sentit, «Nella vittoria nessuno avverte la fatica». Lo scudo è sorretto da una figura allegorica della Vittoria, con accanto raffigurate la Pace e l’Abbondanza. Lungo il bordo del plafond sono raffigurati gli opposti delle figure centrali, la Discordia con una torcia ardente, e la Vendetta con un braciere di carboni e un mantice che ravviva le fiamme dell’odio.

Le pareti sono decorate con pannelli di quercia, restaurati sulla base di vecchie fotografie, e con parati in tessuto di cotone stampato realizzati sul modello di un esemplare settecentesco presso la fabbrica tessile Kreenholm di Narva, in Estonia. Dell’arredo originario della biblioteca si è conservata una libreria di quercia, usata come modello per le repliche esposte nella sala e ora collocata contro la parete nord.

La libreria originale contiene oltre cento libri legati alla storia della biblioteca della famiglia Biron. Più di sessanta di essi provengono in origine dalla biblioteca del duca Peter al palazzo di Jelgava. Nel 1795 parte di essi furono portati al palazzo di Sagan, in Slesia, e più tardi alle principesse di Curlandia Wilhelmine e Pauline. Molti libri del duca Peter sono decorati con uno stemma dorato, segno di proprietà, o supralibros.

Ci troviamo ora all’estremità orientale del corpo centrale, e la porta della biblioteca offre una lunga prospettiva sulla fila, o enfilade, lunga 86 metri degli appartamenti di rappresentanza del duca. Questa disposizione delle sale su un unico asse è tipica dell’architettura barocca e crea un effetto di infinito con le finestre alle due estremità dell’enfilade. Il décor sontuoso è pensato per sorprendere e dare piacere. Per le sale contigue sono stati scelti colori contrastanti, i rivestimenti murali in seta si alternano allo stucco marmorizzato e i dipinti del soffitto a colori vivaci alle decorazioni in stucco bianco.

Purtroppo i rivestimenti murali in tessuto furono distrutti nel 1812, a differenza dei dipinti e delle decorazioni in stucco, che si erano conservati relativamente bene fino al restauro. Copie esatte dei tessuti storici sono state realizzate a partire dal 1972 presso i laboratori scientifici di restauro di Mosca. I rivestimenti necessari furono tessuti in 19 anni, comprendono 13 tipi e disegni diversi di tessuti di seta e di mezza seta, larghi mezzo metro e lunghi quasi quattro chilometri e mezzo.

La sala successiva, dietro l’anticamera, è la Sala delle Rose.

La Sala delle Rose

Uno dei salotti più decorati degli appartamenti di rappresentanza del duca, dominato da un tema floreale.

Il dipinto del soffitto raffigura Flora, l’antica dea romana della primavera e dei fiori, e le sue compagne. Il décor murale, posato su stucco marmorizzato, presenta ghirlande multicolori (policrome) di rose, girasoli e anemoni. Sebbene il colore dei fiori non corrisponda al loro aspetto naturale, si accorda perfettamente con le tonalità del marmo artificiale. Qui si può notare l’influenza dei palazzi rococò di Berlino e Potsdam. Per esempio, lo stucco marmorizzato e il décor floreale policromo con argento erano in voga nelle proprietà di famiglia del re Federico II di Prussia, dove lo scultore Johann Michael Graff lavorò prima di arrivare in Curlandia.

Anche il parquet merita una nota. In questa sala e nella camera da letto di rappresentanza del duca questi pavimenti sono gli unici esemplari sopravvissuti dal primo periodo di costruzione del palazzo di Rundāle, e testimoniano lo splendore del décor ligneo voluto da Rastrelli. Il parquet fu realizzato nella bottega del falegname Johann Baptist Eger nel 1738 e nel 1739, con legno di quercia, quercia nera, noce, palma e acero.

Le sedie d’argento in stile rococò francese e il tavolo a console sotto lo specchio a trumeau si accordano con il décor. Il lampadario con telaio in metallo stagnato e pendenti in cristallo molato è una delle poche varianti di lampadari di tipo francese realizzate in Lettonia. I suoi frammenti furono trovati nella chiesa di Jamaiķi in Curlandia e restaurati nel Museo riproducendo le parti mancanti.

Prossima tappa, il salotto olandese.

Il salotto olandese

Questa sala, un tempo salotto o stanza degli ospiti del duca, ospita ora una collezione di dipinti del Secolo d’Oro olandese (Seicento).

Richiama la collezione d’arte del duca Peter, che nella seconda metà del Settecento era la collezione più eccezionale nel territorio dell’attuale Lettonia. Dopo l’annessione del Ducato di Curlandia e Semigallia all’Impero russo, la collezione fu trasportata al palazzo di Sagan, in Slesia, poi divisa tra gli eredi e in parte venduta.

Johann Bernoulli, scienziato svizzero di Berlino, scrisse dopo aver visitato i palazzi del duca a Jelgava e Svēte: «Questo sovrano ha un paio di altre residenze estive, molto lodate, specialmente una di esse, Rundāle, dove ha fatto realizzare una magnifica galleria di dipinti, soprattutto di opere di maestri olandesi».

Qui, esposta sul cavalletto accanto alla finestra, c’è una riproduzione fotografica del dipinto Simeone e Anna nel Tempio dell’eccezionale artista olandese Rembrandt van Rijn. Un tempo, però, il dipinto originale, che il duca aveva acquistato a un’asta ad Amsterdam nel 1777, era esposto nel palazzo. Rimase di proprietà dei discendenti della famiglia fino alla metà dell’Ottocento e ora appartiene alla Hamburger Kunsthalle, in Germania.

Il mercato dell’arte nel Seicento nei Paesi Bassi era molto attivo. Molti pittori, detti i Piccoli Maestri olandesi, realizzarono nature morte, paesaggi e scene di genere. Le loro opere erano ampiamente rappresentate nella collezione del duca Peter e ora fanno parte della collezione del Museo del palazzo di Rundāle. Al centro della parete di fronte alla finestra c’è Natura morta con prosciutto di Willem Heda, uno dei cosiddetti «pittori di scene di colazione», e Paesaggio fluviale con tempesta e una torre di Meindert Hobbema. A sinistra della porta c’è l’eccezionale Natura morta con pane e un bicchiere di Pieter Claesz, mentre a sinistra nella fila inferiore, accanto alla commode e sopra la sedia, c’è Paesaggio con bestiame di Jacob van Ruisdael. L’elenco esatto di tutti gli artisti rappresentati nella collezione del duca Peter non è noto. Il Museo è però riuscito ad acquisire opere di artisti citati nelle fonti storiche, come Hobbema, Neefs e Ruisdael.

Le sedie della sala, che recano sullo schienale il monogramma del duca Peter di Curlandia, sono rari esempi di mobili in stile rococò realizzati in Curlandia. Furono eseguite per il palco del duca nella chiesa di Sāti.

A destra troviamo una sala con semplici assi di legno non restaurate. Perché? Il nome della sala risponde alla domanda, la sala per lo studio della storia del palazzo.

La sala per lo studio della storia del palazzo

Questa sala degli appartamenti privati del duca, parallela agli appartamenti di rappresentanza che abbiamo appena visitato, è stata lasciata nelle condizioni in cui fu trovata prima del restauro.

Il suo décor in stucco si è conservato relativamente bene, con le perdite maggiori nella parte inferiore dello specchio a trumeau. Tuttavia molteplici strati di calce interferiscono con la percezione della qualità del décor, applicati quando furono eseguiti dei lavori mentre i locali erano ancora gestiti dalla scuola. Alcuni frammenti di pannelli murali, ancora esistenti a quel tempo, furono usati per creare armadietti a muro sotto le finestre. Come nelle altre sale degli appartamenti privati del duca, c’è un pavimento di assi di legno a doppia larghezza incollate, dapprima cerato e poi regolarmente dipinto. Vi fu installata una stufa in piastrelle smaltate bianche per le esigenze della scuola. I battenti delle porte si sono consumati per l’uso frequente.

Questa sala è inclusa nel percorso di visita proprio come strumento didattico. Per dare un’idea dei processi di restauro del palazzo sono esposte fotografie di grande formato e schemi di documentazione dello stato di restauro. Illustrano lo stato dei dipinti del soffitto in sette sale prima e dopo il restauro, e permettono di valutare il livello di conservazione e di vedere le aree perdute.

Il danno maggiore fu causato dalle infiltrazioni del tetto. In generale, però, Rundāle si è conservato bene. I motivi. Fin dai tempi del Ducato il palazzo era stato abitato e usato solo in modo temporaneo, perciò non ci sono state ricostruzioni significative. Le guerre causarono gran parte dei danni. Nel 1812 i rivestimenti murali furono strappati e gli specchi mandati in frantumi, e non furono poi restaurati. Le cornici degli specchi in diverse sale furono scalpellate via e le pareti ridipinte. La demolizione successiva fu nel 1919, quando i soldati dell’esercito di Bermondt-Avalov distrussero parte dei pannelli di legno e demolirono tre stufe. L’uso dei locali del palazzo a fini scolastici a partire dal 1921 ebbe l’impatto maggiore sugli appartamenti della duchessa nell’ala ovest. Nel 1934 lo scalone in legno intagliato al centro dell’ala e diverse pareti furono demoliti per creare un’aula magna, e le decorazioni del soffitto del gabinetto da toilette della duchessa furono smontate. Le ristrutturazioni eseguite per le esigenze della scuola, tuttavia, garantirono in parte la manutenzione complessiva dell’edificio per oltre 50 anni. La scuola si trasferì in nuovi locali nel 1979, liberando sette sale del corpo centrale e l’intera ala ovest, rendendole disponibili per le mostre del Museo.

Oltre la porta, a destra, c’è l’anticamera della seconda stanza da toilette del duca.

L’anticamera della seconda stanza da toilette del duca

Gli appartamenti privati del duca mostrano l’atteggiamento verso l’igiene nella seconda metà del Settecento. Delle dodici sale, due sono stanze da toilette e tre sono bagni.

La funzione della sala è indicata dalle piastrelle blu dipinte realizzate a Utrecht intorno al 1739. Noti la sontuosa decorazione del soffitto. Un insieme di mobili francesi, composto da una semicupio, un bidet e una sedia da toilette, mostra un tipico arredo da bagno settecentesco, completato da uno speciale dispositivo di stagno per lavarsi le mani chiamato fontana su piedistallo di legno intagliato. Sono esposti due oggetti riscaldati a carbone, uno scaldino portatile in ceramica su ruote e uno scaldabagno in rame stagnato.

Esattamente di fronte c’è uno dei due studi del duca.

Il secondo studio del duca

Il décor murale di questo studio non è tipico delle sale di soggiorno (ricordi, siamo negli appartamenti privati del duca). Il dipinto murale in stile rococò di Francesco Antonio Martini fu scoperto durante il restauro sotto quattro mani di pittura a olio. Presumibilmente anche il soffitto era stato dipinto, ma dev’essere stato distrutto durante una ri-intonacatura.

È caratteristico di uno studio avere un camino, che permetteva di riscaldare la sala più in fretta, per esempio quando il duca desiderava scrivere una lettera. Poiché il duca arrivava nella sua residenza estiva a maggio e talvolta ripartiva solo a dicembre, avere un camino era molto utile. Tuttavia, dato che il camino non poteva riscaldare la sala per periodi prolungati, nell’Ottocento fu sostituito da una stufa. La piastra decorativa in ghisa sul retro del camino, trovata rotta e abbandonata presso il palazzo, fu essenziale per il processo di restauro. L’angolo accanto al camino è stato separato da una porta a vetri, dietro la quale ci sono i forni delle stufe delle sale adiacenti.

La funzione della sala è sottolineata da una scrivania in stile rococò realizzata alla metà del Settecento dal maestro parigino Antoine-Mathieu Criard, che soddisfaceva le raffinate esigenze del duca. Sulla scrivania c’è un set da scrittoio realizzato dal maestro romano Antonio Fornari, composto da un vassoio, un portapenne, un calamaio, uno spargisabbia, una scatola per le ostie e un campanello. Le sedie italiane del tardo barocco con massicci ornamenti dorati si accordano alle dimensioni e al colore della sala.

Prossima tappa, lo spogliatoio del duca, che si può osservare da due lati.

Lo spogliatoio del duca

La finitura decorativa qui è opera dello scultore Johann Michael Graff. Al centro del soffitto c’è un sole d’argento in una ghirlanda di fiori, mentre uccelli, fiori e ornamenti a rocaille d’argento ornano la cavetta del soffitto. La gamma cromatica complessiva è più ampia che nella Sala delle Rose, ma più tenue e più morbida.

La funzione della sala è illustrata dai suoi mobili e oggetti. Sul tavolo al centro della sala ci sono una spazzola per abiti e una sputacchiera in porcellana cinese per sputare il tabacco da masticare. Sulla parete opposta c’è un tavolo da barba triangolare, e sopra di esso una bacinella da barbiere realizzata in Cina con una scanalatura semicircolare per il mento. Nella sala c’è una «sedia comoda». Sembra una sedia comune con intaglio ligneo e intreccio di vimini, ma sotto la seduta è possibile collocare un vaso da notte. Questo mobile fu realizzato dal maestro parigino Pierre-Claude Turcot. Accanto a esso, sul pavimento, c’è un vaso da notte dipinto realizzato in Cina. Anche le altre sedie con intreccio di vimini furono realizzate in Francia.

La funzione di questi arredi facili da pulire aveva senso in sale dove si usavano liquidi e polveri. Il rivestimento della seduta è protetto da un cuscino di cuoio. Esamini la commode con lacca cinese e pitture a lacca francese, realizzata con maestria nel Settecento dal maestro francese Daniel de Loose.

I dipinti di questa sala raffigurano scene di caccia e di vita quotidiana, paesaggi, e anche scene di battaglia, il cosiddetto genere battaglistico. Per esempio, sopra la commode c’è Scena di battaglia con cavalieri del pittore di cavalli e battaglie di origine olandese Jan van Huchtenburgh. Fu un esponente di spicco di questo genere, e diverse sue opere facevano parte della collezione del duca Peter.

Ora attraversiamo la sala non restaurata e il salotto olandese, e proseguiamo verso la sala dei ritratti dei sovrani.

La sala dei ritratti dei sovrani

Una delle due sale dei ricevimenti negli appartamenti di rappresentanza del duca. Presumibilmente qui si svolgevano brevi visite d’affari.

Il nome attuale della sala indica che qui sono esposti ritratti di sovrani importanti nella storia del Ducato di Curlandia e Semigallia, membri della famiglia Biron, oltre ai monarchi dei paesi europei i cui interessi politici riguardavano la Curlandia.

A sinistra della stufa, al centro in basso, c’è un ritratto del duca Ernst Johann, costruttore del palazzo di Rundāle. Fu dipinto un anno dopo la morte del duca dall’artista di Jelgava Leonhard Schorer. Sopra il ritratto di Ernst Johann c’è il sovrano di Polonia, Stanisław August Poniatowski, che confermò il ritorno di Biron sul trono del Ducato di Curlandia dopo l’esilio. Il ritratto a destra di Ernst Johann raffigura lo zar Pietro il Grande, che diede in sposa la nipote Anna Ioannovna al duca Friedrich Wilhelm di Curlandia. A sinistra del ritratto di Ernst Johann c’è l’immagine del re Federico II di Prussia, la cui famiglia ebbe un rapporto particolarmente amichevole con il duca Peter e la duchessa Dorothea.

Al centro della parete opposta c’è un ritratto della moglie del duca Ernst Johann, Benigna Gottlieb, nata von Trotta-Treyden, in abito da lutto, dipinto dal pittore di corte di Curlandia Friedrich Hartmann Barisien. Alla sua destra c’è un ritratto dell’erede al trono, il principe Peter quindicenne, dipinto da Louis Caravaque. Altri ritratti intorno alla duchessa raffigurano i sovrani di Russia. La fila superiore mostra i benefattori dei Biron. A sinistra c’è un ritratto del granduca Pëtr Fëdorovič, poi imperatore Pietro III di Russia, e a destra sua moglie, la principessa di Anhalt-Zerbst, nata Sophie Friederike Auguste, che in Russia assunse il nome di Caterina e più tardi divenne Caterina la Grande, imperatrice di Russia. Nella fila inferiore, a sinistra, c’è un ritratto dell’imperatrice Elizaveta Petrovna. Durante il suo regno i Biron furono costretti a vivere in esilio.

A sinistra, nella fila superiore della parete di fondo, il dipinto di Barisien dell’ultimo duca di Curlandia, Peter, e accanto a lui un ritratto della bella duchessa Dorothea (nata von Medem). Al centro, nella fila inferiore, c’è un ritratto delle loro figlie maggiori Wilhelmine e Pauline. Ai due lati delle nipoti ci sono ritratti del duca Ernst Johann e della duchessa Benigna Gottlieb.

Il ritratto a sinistra delle finestre mostra Anna Ioannovna, benefattrice di Ernst Johann Biron, raffigurata qui come sovrana di Russia. I loro destini e le loro carriere politiche furono indissolubilmente legati. Prima di morire Anna Ioannovna nominò il suo favorito reggente dell’Impero russo durante la minore età dell’imperatore Ivan Antonovič, ma il trionfo di Ernst Johann durò soltanto 22 giorni. Fu accusato di un reato, arrestato e condannato, e la famiglia Biron trascorse i 22 anni successivi in esilio.

Sotto il ritratto di Anna Ioannovna si può vedere un altro rampollo della famiglia reale polacca, Maurizio, conte di Sassonia, che tentò di sedurre la giovane duchessa vedova Anna per ottenere il potere. Nel 1726 i nobili di Curlandia elessero effettivamente Maurizio come duca. Il re di Polonia, però, non riconobbe la sua nomina e il conte Maurizio fu costretto a lasciare la Curlandia.

A destra delle finestre, in basso, c’è un ritratto di Carlo di Sassonia, figlio di Augusto III di Polonia, che fu nominato duca di Curlandia durante l’esilio di Ernst Johann, dal 1758 al 1763. Quando Biron tornò al trono, alcuni membri della nobiltà di Curlandia rimasero fedeli al duca Carlo, approfondendo così la frattura tra il duca regnante e la nobiltà locale.

Mentre proseguiamo la visita, noti i dipinti sopraporta. Si ritiene che dipinti sopraporta fossero presenti in tutte le sale degli appartamenti di rappresentanza del duca. La cornice del sopraporta fu ricostruita sulla base di una fotografia del 1880, e dopo il ritrovamento di frammenti della cornice originale sotto le assi del pavimento.

Le pareti di questa sala sono rivestite di damasco di seta nel cosiddetto colore mirabelle. La stufa fu ricostruita usando piastrelle originali. I mobili adeguati alla funzione di un salotto furono realizzati in Francia negli anni 1760. Il divano e le sedie sono rivestiti di tessuto d’arazzo che raffigura note scene dalle favole dello scrittore francese Jean de La Fontaine.

Prossima tappa, la camera da letto di rappresentanza del duca.

La camera da letto di rappresentanza del duca

La collocazione della camera da letto del duca al centro degli appartamenti di rappresentanza riflette la tradizione nata alla reggia di Versailles, ripresa nel progetto del palazzo di Rundāle da Francesco Rastrelli. Durante il regno del re Luigi XIV di Francia le cerimonie del risveglio e del coricarsi si svolgevano alla presenza dei cortigiani. Tuttavia, durante il regno del duca Ernst Johann e del duca Peter, questo rituale era già diventato obsoleto.

Il dipinto del soffitto L’educazione di Cupido è frutto della collaborazione di Francesco Antonio Martini e Carlo Zucchi. Il plafond raffigura il dio romano della guerra Marte, la dea Venere e il loro figlio Cupido, il cui maestro è Mercurio, l’agile messaggero degli dei. La composizione è completata da quattro medaglioni dai toni erotici. Sopra la finestra, Leda e il cigno. A sinistra del letto, Luna ed Endimione. A destra del letto, Giove, travestito da Diana, seduce la ninfa Callisto. E proprio sopra il letto, Venere con uno specchio, che è andato in parte perduto e non può essere restaurato.

Guardando il soffitto noterà che non c’era spazio per un lampadario. Come nella maggior parte delle sale del palazzo, si usavano invece candelabri a parete o candelieri portatili, collocati accanto agli specchi perché la loro luce si riflettesse nella sala.

Un letto a baldacchino è stato collocato in una nicchia, o alcova, e fu realizzato per corrispondere alle dimensioni del letto storico. Ai due lati del letto ci sono piccole porte. La porta a sinistra conduce al bagno, mentre quella a destra allo spogliatoio del duca, che abbiamo già visitato.

Entrambe le stufe della camera da letto risalgono al 1740, quando Gottfried Kater, un fornaciaio di Danzica, lavorò a Rundāle riparando e ricostruendo le stufe in origine costruite da fornaciai russi. Le stufe della camera da letto del duca sono rimaste al loro posto da quando furono erette. Le stufe in piastrelle di Kater si distinguono per l’eccellente qualità, e la loro struttura di sostegno in metallo si rivelò molto durevole. Una delle stufe era ancora in uso nel 1964.

Il parquet realizzato da Johann Baptist Eger è stato restaurato nella maggior parte della sala. Gli alti alberi del parco forestale formano uno sfondo imponente per il tipico giardino alla francese di dieci ettari. La relazione dell’artigiano del 1739 affermava che egli aveva realizzato per la camera da letto 170 elementi di parquet a «motivo a stella» in legno di quercia, mogano, quercia nera, palma e acero. È il parquet più complesso del palazzo di Rundāle e il più importante esempio di parquet barocco in Lettonia.

Frammenti di pannelli murali a intarsio trovati sotto diverse mani di pittura sui vani delle porte del balcone indicano l’intenzione originaria di usare pannelli a intarsio come finitura murale. Il décor del secondo periodo di costruzione comprese tutti gli elementi decorativi che non erano stati distrutti o rimossi. Le parti in legno furono dipinte di bianco e integrate con doratura in tono con l’alcova.

Dalle finestre si vedono il giardino in stile barocco e il parco forestale. In questo tipo di palazzi la disposizione del giardino era sempre progettata in modo che il sovrano avesse una vista perfetta dal balcone della camera da letto. Il parco sul lato sud del palazzo comprende anche il bosco vicino, che ora copre 32 ettari ma un tempo era più esteso. La residenza estiva del duca era anche un palazzo di caccia. Gli alti alberi del parco forestale formano uno sfondo imponente per il tipico giardino alla francese di dieci ettari, con un parterre ornamentale e un’intricata rete di viali, boschetti e pergolati. Ai due lati del parterre c’è un roseto coltivato di un ettaro. Durante il regno dei duchi il giardino era ornato di rose in vaso, mentre oggi accanto al palazzo di Rundāle crescono più di duemila varietà di rose. Quasi seicento sono rose storiche, in voga durante il regno dei duchi e dei proprietari successivi, i conti Zubov e Šuvalov.

Prossima tappa, la sala dei ricevimenti.

La sala dei ricevimenti

La sala dei ricevimenti si trova in una fila di appartamenti privati accanto alla camera da letto del duca e a uno dei due studi del duca. Qui il duca riceveva presumibilmente gli ospiti più importanti e più vicini. Arrivavano dallo scalone di rappresentanza del lato ovest e potevano anche visitare la sala da pranzo del duca e la sala da biliardo.

La solennità della sala è ottenuta con rivestimenti murali in damasco di seta rosso scuro e con il dipinto del soffitto di Francesco Antonio Martini. Raffigura la dea romana Venere e il suo amato Adone che si prepara per una caccia.

A partire da questa sala l’arredo degli appartamenti di rappresentanza riflette il regno del duca Peter, mobili e opere d’arte neoclassiche. Una commode nera con guarnizioni in bronzo e pannelli dipinti con tecnica della lacca giapponese è il pezzo più prezioso della collezione del Museo. Fu realizzata da Jean-Henri Riesener, il maestro ebanista prediletto dalla regina Maria Antonietta di Francia. Sopra la commode vediamo un ritratto della duchessa Dorothea in abito chiaro con fiori tra i capelli. Questo ritratto fu eseguito dal pittore tedesco Johann Friedrich Riedel sul modello dell’opera dell’artista svizzera Angelica Kauffman. L’originale fu dipinto a Roma nel 1785 e, dopo il suo completamento, la duchessa ordinò tre copie da donare ai fratelli e alla sorellastra. Questo dipinto apparteneva al fratello della duchessa, Karl von Medem.

Sulla parete opposta c’è un ritratto del duca Peter raffigurato nel giardino del palazzo di Vircava. Questo dipinto, eseguito da Friedrich Hartmann Barisien nel 1781, ha una storia interessante. Il duca Peter lo donò all’istituzione educativa da lui fondata, l’Academia Petrina di Jelgava, ma nel 1791 fu tagliato con un coltello da uno studente, Ulrich von Schlippenbach, influenzato dalla Rivoluzione francese. Il duca, offeso, riprese il dipinto e lo regalò al suo medico personale.

Sul secrétaire cilindrico sotto il ritratto del duca Peter ci sono due vasi speciali, uno con un ritratto della duchessa Dorothea, l’altro con un monogramma del duca Peter. Furono realizzati alla Manifattura reale delle porcellane di Berlino nel 1791 e facevano parte di un servizio di cinque vasi donato alla duchessa Dorothea dal re Federico Guglielmo II di Prussia. Il loro stile corrisponde al primo neoclassicismo ed è noto come «vaso di Weimar». Un altro vaso realizzato a Berlino è stato collocato sul tavolo da gioco accanto alla parete di fronte alla finestra.

Ai due lati del ritratto del duca Peter ci sono allegorie della Moderazione e della Giustizia, dipinte da un artista francese ignoto alla metà del Settecento. Più vicino alla finestra c’è l’allegoria dell’Abbondanza, dipinta dallo stesso autore. Tutti e tre i dipinti facevano un tempo parte della collezione di Paul von Transehe-Roseneck, proprietario della tenuta di Jaungulbene. Altri dipinti rappresentano l’opera di artisti francesi e tedeschi del Settecento.

Prossima tappa, il salotto italiano.

Il salotto italiano

L’arredo di questa sala corrisponde allo stile neoclassico, anche se il suo nome richiama la terra che il duca Peter aveva imparato ad amare. Durante un viaggio all’estero il duca Peter trascorse quasi un anno in Italia con la moglie Dorothea e la figlia maggiore Wilhelmine, visitando Firenze e Vicenza, Venezia e Verona, dove fu posta una targa nel Giardino Giusti in onore della visita della duchessa Dorothea. Il duca Peter istituì persino una borsa di studio all’Accademia Clementina di Bologna.

A Roma il duca Peter integrò la sua collezione d’arte, mentre la duchessa Dorothea e la principessa Wilhelmine posarono per la celebre pittrice Angelica Kauffman. Anche la fotocopia del ritratto del duca esposta di fronte alla finestra fu realizzata a Roma. Il pittore Jacob Philipp Hackert, autore del paesaggio arcadico esposto sopra il divano, fece conoscere Napoli alla famiglia del duca e divenne il suo mediatore nell’acquisto di opere d’arte.

Dipinti, disegni grafici e sculture di artisti italiani creano un’atmosfera di neoclassicismo. Accanto alla finestra è esposto un dipinto dell’eccezionale ritrattista Anton Graff che raffigura la sorellastra della duchessa Dorothea, la scrittrice Elisa von der Recke.

Ammirando i mobili, noti anche un tavolo con sontuosi intarsi disegnato dall’ebanista italiano Giuseppe Maggiolini. Anche la commode di Milano fu realizzata alla maniera di questo maestro. Un portafiori settecentesco, o jardinière, oggi una rarità, è esposto nel vano della finestra. Il rivestimento delle sedute fu eseguito da artigiani francesi con arazzi tessuti alla manifattura di Aubusson con temi tratti dalle favole di La Fontaine. La sala presenta un tipico lampadario italiano con un balaustro metallico al centro e una stufa restaurata a partire dalle piastrelle originali del palazzo di Rundāle.

Prossima tappa, la sala da pranzo del duca.

La sala da pranzo del duca

La sala più grande del corpo centrale era la sala da pranzo per la famiglia del duca e per pochi ospiti. Era servita dalla cucina, i cui focolari si possono ora vedere nella mostra di arte decorativa al piano terra del palazzo. La sala mantenne la sua funzione originaria per tutto il Settecento e l’Ottocento.

Le pareti della sala da pranzo del duca sono rivestite di stucco marmorizzato in tonalità di grigio e di blu. Fa da contrasto all’elaborato disegno del soffitto, con un monogramma del duca Ernst Johann sulla cavetta del soffitto avvolto tra i fiori. Per il décor del soffitto sono stati scelti insoliti colori rosati e bluastri, che completano perfettamente la finitura in marmo artificiale.

L’arredo della sala illustra il regno del duca Peter. La tavola al centro è apparecchiata per sei persone con un servizio da tavola odierno «Kurland», un noto modello neoclassico della Manifattura reale delle porcellane di Berlino. Fu commissionato intorno al 1790 dal duca Peter per il palazzo di Friedrichsfelde ed è tuttora nell’assortimento di questa fabbrica.

Le sedie disposte intorno alla tavola erano nel palazzo di Rundāle durante il regno del duca Peter. Sono copie realizzate sul modello dell’unico originale trovato rotto nel mulino di Pilsrundāle. La sedia originale è stata restaurata ed è esposta nella mostra di arte decorativa al piano terra del palazzo.

Il gruppo di lampadari è stato restaurato e ricostruito a partire da frammenti di lampadari della chiesa di Spāre. Sono lampadari di tipo boemo con bracci in vetro e pendenti in cristallo molato realizzati intorno al 1790.

Nella sala da pranzo sono esposti calchi in gesso, o una gliptoteca, di ritratti scultorei della famiglia del duca. A destra, entrando nella sala dal salotto italiano, c’è un busto del duca Peter. È un calco tratto dal monumento collocato all’Accademia di belle arti di Bologna, l’Accademia Clementina, in onore del duca Peter quando istituì la borsa di studio nel 1785. Fino al 1870 la borsa di studio fu assegnata solo ai vincitori di un concorso di pittura, ma da allora e fino al 1946 fu assegnata senza concorso. Dall’altro lato della porta, nell’angolo accanto alla finestra, c’è una copia del busto della figlia minore del duca Peter, Dorothea. Il suo originale fu eseguito dallo scultore tedesco Bernhardt Afinger. All’altra estremità della sala, di fronte al duca Peter, c’è un busto della duchessa Dorothea, il cui originale si trovava un tempo nel palazzo di Remte in Curlandia e oggi è in una collezione privata in Finlandia. Negli angoli presso la stessa parete ci sono busti di Wilhelmine, la figlia maggiore del duca Peter e della duchessa Dorothea. La copia esatta è dell’opera dello scultore tedesco Daniel Rauch, dall’altro lato una copia dell’opera dello scultore danese Bertel Thorvaldsen. Accanto alla finestra c’è una copia del busto della duchessa Dorothea, il cui originale si trovava un tempo allo Château des Marais in Francia. Sulla parete di fronte alle finestre c’è un rilievo in cornice nera, un calco dall’originale, realizzato per il mausoleo del duca Peter a Sagan, ma ora situato allo Château des Marais in Francia. Altre sculture sono repliche marmoree settecentesche di sculture romane.

Prossima tappa, la sala da biliardo.

La sala da biliardo

Il plafond raffigura il mito del pomo della discordia, eseguito da Francesco Antonio Martini. Un pomo con la scritta «Alla più bella» viene lanciato dalla dea della discordia Eris. Se lo contendono Minerva, Venere e Giunone, mentre il re degli dei Giove si rifiuta di intervenire nella disputa e consegna il pomo a Mercurio, ambasciatore degli dei, che sceglie come giudice il figlio del re, Paride.

I giochi erano un passatempo prediletto tra gli aristocratici e nelle corti reali. All’inizio il biliardo era un gioco dei nobili, anche se nel Seicento divenne così diffuso da essere giocato ovunque, dalle case reali alle osterie. Secondo le fonti scritte, nel Settecento c’erano tavoli da biliardo nei palazzi dei duchi di Curlandia a Rundāle e a Jelgava.

Il tavolo da biliardo in quercia collocato in questa sala è di recente fattura, realizzato sul modello di un repertorio di mobili pubblicato dal falegname francese André Jacques Roubo intorno al 1770. Sul tavolo riposano biglie d’avorio e mazze di legno dalla punta allargata, mazze che oggi non si usano più. Anche per altri aspetti questo gioco è cambiato molto.

La mostra è completata da altri giochi da tavolo diffusi all’epoca, spesso giocati a posta alta. Ci sono diversi tavoli da gioco realizzati alla fine del Settecento. Di fronte alla finestra, dietro il tavolo da biliardo, si può vedere un tavolo rotondo per il gioco di dadi «La casa della fortuna» costruito in Germania intorno al 1800. Nell’angolo della sala, un tavolo da backgammon francese del Settecento. Le vetrine della sala presentano gli accessori dei diversi giochi.

La sala da biliardo è ornata da tre grandi ritratti del pittore Friedrich Hartmann Barisien. Studiò pittura a Dresda e giunse in Curlandia dalla Russia. Barisien arrivò alla corte del duca nel 1770 e per quattordici anni fu l’artista di corte, dipingendo ritratti ufficiali all’altezza della grandiosità dello stile barocco, soprattutto membri della famiglia del duca e nobili di Curlandia e della Livonia polacca. Il grande ritratto ufficiale del duca Peter è una copia. L’originale fu dipinto nel 1775 per la sala del trono del duca a Jelgava ed è ora nella collezione del Museo nazionale di Breslavia, in Polonia. Simile per dimensioni e composizione è un ritratto eseguito nel 1784 della duchessa Dorothea con le figlie Wilhelmine e Pauline. Accanto alla finestra c’è un ritratto della sorella della duchessa Benigna Gottlieb, Catherine von Bismarck.

L’allestimento è completato da un lampadario con perle di vetro realizzato nella prima metà dell’Ottocento in Boemia e recuperato dal Museo del palazzo di Rundāle dalla chiesa luterana di Lutriņi.

Proseguendo la visita del palazzo, ci fermiamo sulla sala da pranzo del duca e svoltiamo a sinistra per entrare negli appartamenti privati del duca.

La sala degli Šuvalov

Questa anticamera all’estremità ovest degli appartamenti privati del duca è dedicata ai precedenti proprietari del palazzo, i conti Šuvalov.

Il palazzo divenne proprietà della famiglia Šuvalov quando la vedova di Platon Zubov, la principessa Thekla, sposò il conte Andrej Šuvalov nel 1824. Gli Šuvalov possedettero il palazzo di Rundāle per quasi 100 anni, fino al 1920, quando la tenuta di Rundāle passò sotto la giurisdizione dello Stato lettone durante l’attuazione della legge di riforma agraria. L’arredo della sala riflette le tendenze della seconda metà dell’Ottocento. Nel 1864 il figlio del conte Andrej, Pëtr Šuvalov, fu nominato governatore generale della regione baltica e scelse il palazzo di Rundāle come sua residenza estiva ufficiale. Modernizzò gli interni scegliendo mobili e opere d’arte nello stile dell’Eclettismo allora dominante. Il décor artistico delle sale non fu modificato durante l’epoca Šuvalov e il décor scultoreo del Settecento si è conservato.

Gran parte dei mobili illustra lo stile neorococò in voga all’epoca. I mobili intarsiati con pezzi di tartaruga e ottone, la cosiddetta tecnica del «lavoro Boulle», furono introdotti dall’ebanista del re Luigi XIV di Francia, André Charles Boulle. Questi mobili furono realizzati nella Francia dell’Ottocento. I rivestimenti murali in broccato di seta rosso furono tessuti su un modello della metà dell’Ottocento.

Sopra il secrétaire e sotto il grande dipinto ci sono ritratti dei primi proprietari del palazzo di Rundāle della famiglia Šuvalov, Thekla Ignat’evna e Andrej Petrovič. Più vicino alla stufa e sopra il piedistallo in lavoro Boulle proveniente dal palazzo di Mežotne, si possono vedere copie di fotografie del figlio di Thekla e Andrej, Pëtr Andreevič, e della moglie Elena Ivanovna. Un busto in marmo è collocato accanto alla porta che conduce agli appartamenti privati del duca. Raffigura l’ultimo proprietario del palazzo di Rundāle nella famiglia Šuvalov, Andrej, figlio di Pëtr Andreevič. Il busto fu firmato dalla moglie Vera Šuvalova, che si dice fosse dotata artisticamente, ballerina e appassionata di scultura.

La sala espone anche ritratti di sovrani russi, Caterina la Grande, Alessandro I, Nicola I e Alessandro II. Alessandro II è qui anche come busto e come fotografia. Sopra il divano c’è un ritratto del governatore generale delle province baltiche, il principe Aleksandr Suvorov-Rymnikskij, dipinto nel 1862 dall’artista di corte russo di origine tedesco-baltica Carl Timoleon von Neff.

Ora proseguiamo la visita negli appartamenti privati del duca.

L’anticamera della prima stanza da toilette del duca

Questa piccola sala degli appartamenti privati del duca è il bagno. Le sue pareti sono rivestite di due tipi di piastrelle olandesi realizzate a Utrecht intorno al 1739. Le aree di piastrelle bianche sono racchiuse da strisce di piastrelle dipinte al cobalto che raffigurano scene bibliche, mentre il centro di ogni area è riempito da piastrelle che raffigurano paesaggi nonché pastori e pastorelle.

I pannelli di quercia dei vani delle porte di questa sala si sono conservati dal primo periodo di costruzione. Nella porta a destra che conduce alla stanza da toilette ci sono due tipi di vetro originale. I vetri curvi furono realizzati soffiando il vetro, mentre i vetri irregolari con bolle d’aria furono realizzati colando e pressando il vetro. Le pareti piastrellate sono facili da pulire, e le sedie realizzate dal seggiolaio Jean Boucault con intreccio di strisce di rattan sono altrettanto facili da mantenere.

Prossima tappa, la sala della caccia.

La sala della caccia

Il duca Ernst Johann e il duca Peter erano cacciatori appassionati, e poiché la loro residenza di Rundāle era anche un palazzo di caccia, una sala dell’enfilade degli appartamenti privati del duca è dedicata al tema della caccia.

Sopra la porta e sulla parete tra le finestre vediamo gruppi di corna di cervo e di daino con teste d’animale intagliate e cartigli alla base. Furono realizzati in Germania e in Austria tra la fine del Seicento e il Settecento. La vetrina presenta spade e coltelli da caccia, fucili, fiasche da polvere e calici di vetro con scene di caccia dello stesso periodo.

Qui sono rappresentati quasi tutti i più notevoli pittori olandesi e fiamminghi di scene di caccia e nature morte del Seicento, oltre a pittori tedeschi del Settecento. Al centro della parete di fronte alla vetrina c’è un dipinto, Galli cedroni nel bosco, dell’artista tedesco-baltico Johann Heinrich Baumann del 1795. Baumann era un cacciatore appassionato e un prolifico pittore di scene di caccia. Il dipinto nella fila superiore con un fagiano e un’anatra cacciati è del maestro di Baumann, il pittore tedesco Jakob Samuel Beck. La fila inferiore espone dipinti con uccelli cacciati di tre importanti maestri olandesi della seconda metà del Seicento, Melchior d’Hondecoeter, Jan Vonck e Jan Weenix. Sulla parete di fronte alla finestra, al centro, c’è una natura morta con una lepre cacciata, uccelli e interiora di animali, il cui autore è il pittore olandese seicentesco Juriaen van Streeck. È circondata da quattro dipinti con effetto di illusione ottica, o trompe l’oeil, dell’artista tedesco settecentesco Johann Michael Codomann. L’unico ritratto di un cacciatore in questa sala è esposto sopra la vetrina, un ritratto del gran ciambellano Koev della corte russa in abito da caccia, dipinto nella seconda metà del Settecento da un artista russo ignoto. Sui due lati ci sono dipinti che raffigurano cani da caccia che assalgono la selvaggina, dipinti da un pittore fiammingo della prima metà del Seicento, Abraham Hondius.

Il paravento è dipinto con belle scene di caccia che raffigurano cavalieri, cani e animali cacciati. Quest’opera d’arte fu creata da un maestro tedesco ignoto agli inizi del Settecento.

Prossima tappa, il primo studio del duca.

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Il primo studio del duca

Era probabilmente lo studio principale dei due studi del duca, poiché era accanto alla sala dei ricevimenti dove venivano accolti gli ospiti più importanti. Si suppone che qui avvenissero l’elaborazione e l’adozione di documenti e decisioni di rilievo nazionale. La sala mantenne una funzione simile nell’Ottocento.

Una delle pareti della sala ha gli angoli smussati. L’angolo con la porta a vetri era già indicato nel progetto di Rastrelli come sede del forno, mentre lo smusso sul lato opposto fu creato nel secondo periodo di costruzione per ottenere simmetria.

Nella composizione del soffitto vediamo un rosone allungato con fiori e uccelli, ma al centro delle decorazioni d’angolo, conchiglie a rocaille d’argento. Il camino con uno specchio si accorda all’insieme scultoreo e colorato del soffitto. Il camino fu rimodellato nell’Ottocento ed è stato ora ricostruito a partire dai frammenti di marmo ritrovati.

L’arredo della sala corrisponde al gusto del duca Ernst Johann. Le sedie Chippendale furono realizzate negli anni 1780 nella bottega di Augustus Heibel, un artigiano di Limbaži. L’orologio a cassa lunga accanto alla finestra fu realizzato dall’artigiano di Kuldīga Rudolpf Guisy. Presti inoltre attenzione alla libreria di Braunschweig intarsiata con inserti d’avorio. L’interno comprende dipinti e incisioni di artisti olandesi e tedeschi.

Un lampadario in stile inglese con bracci in vetro e catene di gocce a mandorla fu realizzato alla fine del Settecento, probabilmente in Germania, e fu installato nella chiesa luterana di Asare.

Prossima tappa, il bagno del duca.

Il bagno del duca

Questo bagno è accanto allo spogliatoio del duca, e dietro una piccola porta a vetri c’è la sua camera da letto. La sala è decorata con piastrelle olandesi smaltate in diverse tonalità di bianco, dal verdastro al violaceo. A differenza di tutti gli altri bagni, le parti inferiori delle pareti di questa sala sono rivestite di pannelli di legno. Nella sala si può vedere una stufa sottile in piastrelle realizzata con le piastrelle originali del palazzo, riscaldata attraverso l’apertura del camino nel primo studio.

La funzione della sala è illustrata da un tipico dispositivo in maiolica per lavarsi le mani, la cosiddetta fontana da toeletta, con un serbatoio d’acqua e una bacinella realizzati a Rouen nel Settecento.

Ora diamo di nuovo un’occhiata allo spogliatoio del duca, ma dall’altro lato.

Lo spogliatoio del duca (seconda veduta)

Lo spogliatoio del duca è proprio accanto alla sua camera da letto, e le due sale sono collegate da una porta mascherata dal rivestimento murale. Da questa angolazione si può osservare meglio la stufa, che fu demolita nel 1938 e trasferita al Museo etnografico all’aperto di Riga. Le piastrelle recuperate furono identificate da una fotografia del 1932, e così la stufa poté essere ricostruita.

Contro la parete opposta, a sinistra della porta, c’è un tavolo da acconciatura con un grande cassetto e un piano in marmo. Sul tavolo c’è una scatola decorata a imitazione della tartaruga, per riporre una parrucca.

Dal bagno torniamo ora allo scalone.

Lo scalone di rappresentanza del lato ovest

Lo scalone del lato ovest, dove ci troviamo ora, è simile per dimensioni, composizione e décor allo scalone del lato est, anche se nel tempo era stato danneggiato di più. Proseguendo la visita, ora visiteremo gli appartamenti della duchessa.

L’anticamera degli appartamenti della duchessa

Nel Settecento gli appartamenti della duchessa, così come le stanze private degli altri membri della famiglia e i salotti per gli ospiti, si trovavano nell’ala ovest del palazzo. Ora alcuni di questi locali ospitano mostre tematiche.

Le stanze della duchessa erano più piccole e più semplici di quelle del duca. Quasi tutte le stanze hanno un soffitto liscio e bianco con una semplice cavetta profilata, pareti rivestite con un pannello di legno lungo la base e assi di legno incollate. Solo il boudoir della duchessa e la stanza da toilette presentano una ricca finitura decorativa.

In origine questa anticamera non aveva rivestimenti murali in tessuto, ma pareti intonacate e imbiancate a calce. Ora si possono vedere riproduzioni fotografiche e tavole genealogiche che aiutano a conoscere la famiglia Biron e a esplorarne la storia.

A sinistra, accanto alla stufa, ci sono ritratti ufficiali dell’attuale capofamiglia, il principe Ernst Johann Biron di Curlandia, nato nel 1940, e sua moglie la principessa Elisabeth Biron. Sotto i ritratti, una tavola genealogica mostra il ramo del figlio minore del duca, il principe Karl Ernst, ovvero la stirpe dei Wartenberg. A destra della porta ci sono i ritratti del duca Ernst Johann e della duchessa Benigna Gottlieb.

Sulla parete opposta, sopra la porta che conduce allo scalone, è appeso un ritratto della duchessa Dorothea, mentre a sinistra della porta ci sono ritratti delle prime due mogli del duca Peter, la principessa Caroline Louise di Waldeck e la principessa Evdokija Jusupova. I primi due matrimoni del duca Peter finirono con un divorzio. Il suo terzo matrimonio con Dorothea diede sei figli, ma due di loro, la figlia Charlotte Friderike e il figlio Peter, morirono nella prima infanzia. Quattro figlie, Wilhelmine, Pauline, Johanna e Dorothea, furono dipinte da Joseph Grasy nel 1803. Riproduzioni fotografiche di questi dipinti si possono vedere a destra della porta. Nel ritratto sulla parete adiacente Dorothea è raffigurata come duchessa di Dino insieme alla figlia Pauline.

Dopo aver lasciato la Curlandia, la duchessa Dorothea e le sue figlie si coinvolsero attivamente nella vita sociale e politica europea. La figlia maggiore Wilhelmine e la figlia minore Dorothea, sposata con il nipote del celebre statista francese Charles-Maurice de Talleyrand, attrassero la maggiore attenzione. Nel ritratto sopra la vetrina Wilhelmine è raffigurata insieme al conte svedese Gustaf Mauritz Armfelt e alla loro figlia Adelaide Gustava. Le tavole genealogiche mostrano le linee familiari di tutte e quattro le figlie. La vetrina contiene reliquie della famiglia Biron.

Ora ci dirigeremo verso la porta a sinistra della stufa, che ci condurrà allo spogliatoio della duchessa.

Lo spogliatoio della duchessa

Questa è la prima sala di un gruppo di sei sale che, nell’esposizione del Museo, è stato allestito come gli appartamenti privati della duchessa. Sebbene la funzione esatta di queste sale non sia nota, la si è ipotizzata dalla disposizione tradizionale dei locali nel Settecento.

La funzione dello spogliatoio della duchessa è illustrata da un grande armadio normanno. Presumibilmente nessuno si tratteneva troppo a lungo in questa sala, nell’angolo c’è un punto per alimentare le stufe, dove la servitù portava la legna per i forni che riscaldavano le tre sale adiacenti.

La stufa è composta di piastrelle originali e accanto a essa c’è una vetrina settecentesca, che espone esemplari della collezione del Museo di vasi da profumo, o potpourri.

Sono recipienti di porcellana con coperchi forati, che contenevano una miscela di erbe appositamente preparata che durante la fermentazione produceva un aroma gradevole. Naturalmente questi recipienti dovevano anche essere belli da vedere. Sulla mensola superiore ci sono porcellane dell’Estremo Oriente adattate alla nuova funzione di vasi da profumo, mentre sulla mensola inferiore ci sono porcellane realizzate alla manifattura di porcellane di Saint-Cloud, in Francia. Nella seconda vetrina di fronte all’armadio ci sono recipienti da profumo in maiolica di varie manifatture europee.

Per valutare l’efficacia del potpourri, La invitiamo ad annusare il vaso di argilla bianca accanto alla finestra. Accanto a esso c’è una ricetta per preparare una miscela di erbe.

Nel frattempo, ritratti di vari pittori realizzati nel corso degli anni testimoniano l’aspetto e il carattere della duchessa Benigna Gottlieb. Qui si possono vedere copie di diversi dipinti.

Prossima tappa, lo studio della duchessa.

Lo studio della duchessa

La funzione dello studio della duchessa è rappresentata da un mobile a sinistra dell’ingresso, la cui parte centrale è decorata con intricati intarsi. Fu realizzato alla metà del Settecento in Germania. Sul mobile è collocato un orologio a forma di albero fiorito realizzato dall’orologiaio francese Jean Ledoux.

Anche qui si possono vedere tipici oggetti settecenteschi per profumare gli ambienti. Una particolare attenzione è dedicata ai potpourri delle manifatture di Meissen e Magdeburgo, in Germania, mentre la vetrina mostra piccoli vasi da profumo di fattura berlinese su treppiede, o brûle parfum, usati in modo diverso. Il recipiente veniva riempito di olio di erbe e riscaldato su una lampada a spirito.

Durante i mesi estivi le sale si riempivano dell’aroma dei fiori recisi. Sul tavolo da gioco ci sono vasi per fiori freschi, la cosiddetta jardinière e un vaso speciale con fori per disporre i tulipani.

La duchessa Benigna Gottlieb era un’abile ricamatrice. Si sa che per una delle sale del palazzo di Jelgava ricamò perfino rivestimenti murali in tessuto con motivi cinesi. Per questo sul tavolo accanto alla finestra è stata collocata una scatola da cucito a intarsio che ci ricorda la passione della duchessa.

Prossima tappa, il salotto della duchessa.

Il salotto della duchessa

Il salotto era la sala dei ricevimenti della duchessa, dove riceveva ospiti di rilievo nazionale e cortigiani.

Il divano era un mobile obbligatorio del salotto, che costituiva il fulcro dell’arredo imbottito. Questo divano fu realizzato dal celebre ebanista francese settecentesco Jacques Boucault, mentre lungo le pareti ci sono sedie realizzate da un altro noto maestro francese, Charles-Vincent Bara, con note scene dalle favole di La Fontaine sull’arazzo tessuto alla manifattura di Aubusson.

Vasi da profumo settecenteschi delle celebri manifatture di porcellane tedesche di Meissen, Ludwigsburg e Rudolstadt sono esposti sopra i mobili accanto alle finestre. Presti attenzione al secrétaire francese da donna del Settecento. Il vaso da profumo e i quattro candelieri che simboleggiano le quattro stagioni, e che richiamano i temi allegorici dei dipinti vicini, sono esposti sopra il secrétaire. Tutti gli oggetti sono realizzati alla Manifattura di porcellane di Meissen.

Il rivestimento murale in seta broché è particolarmente sontuoso. L’interno è arricchito dai paesaggi di pittori barocchi fiamminghi, olandesi, italiani, francesi e tedeschi, con nature morte con fiori, allegorie e dipinti religiosi che emanano pace e armonia e alludono al carattere della duchessa Benigna Gottlieb.

Prossima tappa, il boudoir della duchessa.

Il boudoir della duchessa

Il boudoir della duchessa fungeva da luogo di riposo e da stanza per la sua toilette quotidiana, che a volte poteva durare diverse ore perché comprendeva il vestirsi, l’acconciatura, la cura della persona e l’applicazione del trucco per prepararsi alla giornata. Qui alla duchessa venivano serviti il caffè del mattino, una bevanda al cioccolato o una tazza di tè.

Il boudoir è, dal punto di vista artistico, la sala più significativa degli appartamenti della duchessa. Il suo décor costituisce una delle ultime opere di Johann Michael Graff nel palazzo di Rundāle.

La nicchia del divano è realizzata in forma di un’enorme conchiglia, mentre accanto a essa c’è una stufa in tono con il décor complessivo della sala. È l’unica stufa del palazzo di Rundāle con finitura in stucco, e l’unica sopravvissuta tra le diverse stufe in stucco realizzate da Graff per gli altri palazzi del duca di Curlandia.

Nella nicchia è collocata una seduta interessante realizzata nel Settecento. È composta di due parti che si possono accostare e in francese si chiama «duchessa spezzata», duchesse brisée. Questo insieme di sedute fu realizzato intorno al 1770 applicando come rivestimento un ricamo a punto croce della prima metà del Settecento. Il dipinto del paravento presenta motivi di Jean-Baptiste Pillement, importante paesaggista francese della seconda metà del Settecento, i cui motivi influenzarono lo sviluppo dello stile rococò e il fascino per i motivi cinesi nell’arte applicata europea.

I mobili francesi della sala corrispondono alle funzioni del boudoir della duchessa. Accanto alla finestra c’è una toeletta triangolare con cassetti per riporre scatole di trucco e attrezzi per i lavori manuali, realizzata alla metà del Settecento dall’ebanista francese Pierre Macret. All’altra estremità della sala si può vedere una toeletta con uno specchio. La copertura bianca a pieghe poteva essere cambiata di frequente e con facilità, poiché la moda dell’epoca richiedeva un uso abbondante di cipria, trucco e profumo.

Dipinti del Seicento e del Settecento di artisti fiamminghi, olandesi, italiani e tedeschi dedicati a temi religiosi richiamano la pietà della duchessa Benigna Gottlieb.

Prossima tappa, la camera da letto della duchessa.

La camera da letto della duchessa

Il posto centrale della sala è occupato da un letto di rappresentanza con baldacchino. Fu realizzato di recente sul modello di un’incisione dell’artista di corte bavarese François de Cuvilliés della metà del Settecento. La collocazione del letto è tipica della pratica della seconda metà del Settecento. Ai due lati del letto ci sono porte nascoste dietro i parati. Dietro una porta c’è una stanza da toilette, e dietro l’altra il corridoio della servitù e una stanza ammezzata.

Alla testa del letto c’è un crocifisso d’avorio del Settecento realizzato in Germania. Accanto al letto c’è uno sgabello, senza il quale sarebbe stato difficile salire e scendere dal letto alto. Serviva anche uno scaldaletto, una padella di carbone con coperchio traforato. Accanto a esso si può vedere un comodino con piano in marmo realizzato in Francia alla metà del Settecento, e al suo interno un comodo recipiente di vetro portatile per l’urina chiamato bourdaloue.

Un oggetto interessante si può vedere nel vano della finestra, un orologio notturno, realizzato alla metà del Settecento in Svizzera. Collocando una candela accesa dietro l’orologio era possibile leggere l’ora attraverso le incisioni praticate nel quadrante.

Dalla camera da letto della duchessa possiamo osservare la sua stanza da toilette a sinistra del letto.

La stanza da toilette della duchessa

L’altezza del soffitto della stanza da toilette è di soli 2,44 metri, perché sopra di essa era stata ricavata una stanza ammezzata per la cameriera della duchessa. Il soffitto della stanza è concepito come un illusorio padiglione a graticcio. Il traliccio dorato risalta sullo sfondo blu, che richiama il cielo. Al centro del soffitto e nei quattro angoli ci sono lastre di specchio, che aumentano otticamente l’altezza del soffitto. Le pareti sono rivestite di pannelli a intarsio, che nel secondo periodo di costruzione furono riutilizzati dal décor destinato a un’altra sala.

Nella stanza da toilette vediamo oggetti per l’igiene realizzati in Francia nel Settecento, una sedia comoda, un bidet con un lavabo e una semicupio.

Sulla parete si possono vedere due ricami interessanti realizzati in Russia nell’ultimo quarto del Settecento con vari tessuti di seta e nastri, oltre a frammenti di incisioni tratte da dipinti di Nicolas Lancret.

Proseguiamo la visita nell’enfilade del lato cortile degli appartamenti della duchessa, dove un tempo alloggiavano le sue dame di compagnia e che ora ospita mostre tematiche.

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Mostra: «La moda del Settecento»

La sala accanto alla camera da letto della duchessa dà un’idea della moda femminile del Settecento, abiti, tessuti, pizzi e vari accessori. Non contiene però oggetti appartenuti alla duchessa Benigna Gottlieb.

Le vetrine espongono quattro tipici stili d’abito del Settecento, l’abito di corte, la veste a sacco o veste «alla francese», la veste attillata o veste «all’inglese» e la polonaise o veste «alla polacca». L’esposizione comprende anche pizzi che facevano certamente parte dell’abbigliamento della duchessa. La collezione consisteva inizialmente di tessuti restaurati accumulati durante varie ricerche sul campo, ma fu poi integrata con pizzi selezionati e acquistati che riflettono la varietà di questi prodotti. Qui si possono vedere pizzo ad ago e pizzo a fuselli, vari esemplari di manifatture francesi, italiane e fiamminghe.

L’uso del pizzo nell’abbigliamento è illustrato da ritratti dell’epoca corrispondente, mentre il dipinto di Johann Heinrich Wilhelm Tischbein raffigura il processo di avvolgimento del pizzo.

Le vetrine mostrano esemplari di tessuti e cuffie, scarpe e vari oggetti raffinati utili nella cura della bellezza e nella vita quotidiana, flaconi di profumo, tabacchiere e scatole da toilette, oltre a necessità per riporre piccoli oggetti domestici. Può cogliere l’atmosfera dell’epoca guardando la collezione di ventagli.

La stufa della tenuta di Mujāni nell’angolo della sala mostra un tipo di stufa diffuso nel territorio della Lettonia, con piastrelle smaltate nere, motivi barocchi in rilievo e piastrelle bianche modanate.

Prossima tappa, una mostra su una delle famiglie nobili di Curlandia, la famiglia von Behr.

Mostra: «La famiglia von Behr in Curlandia»

La mostra è dedicata a una famiglia di spicco della nobiltà di Curlandia. Le sue origini si trovano nella Bassa Sassonia nel dodicesimo secolo. Nel territorio della Lettonia i von Behr possedevano la più grande proprietà fondiaria di Curlandia, più di 113 mila ettari. Comprendeva le belle tenute di Edole, Zlēkas, Pope e Ugāle, che eccellevano per i grandi complessi edilizi, l’architettura moderna e i ricchi edifici ecclesiastici. In epoche diverse i von Behr possedettero 32 tenute in Curlandia e Semigallia.

La mostra ruota attorno a un dono del barone Ulrich von Behr e di sua moglie Dorothea. In una delle vetrine si possono vedere reliquie di famiglia, una meridiana da viaggio appartenuta al proprietario della tenuta di Zlēkas, Ulrich von Behr, un calice di cristallo con coperchio e lo stemma dei von Behr, tre spille ottocentesche di Curlandia donate alla baronessa von Behr da contadini lettoni, e altri oggetti. La veste da camera di Ulrich von Behr è esposta sul manichino nella seconda vetrina.

La mostra è arricchita da ritratti di famiglia dipinti negli anni 1760 e fino al 1891, che si trovavano un tempo nella tenuta di Pope. L’autore di sei dipinti è l’artista di Jelgava Julius Döring, mentre nella fila inferiore, accanto alla vetrina con una veste da camera, c’è il ritratto più recente, dipinto dall’artista lettone Janis Rozentāls. La sala ha una stufa in stile rococò originariamente collocata nella tenuta di Pope e trasportata al palazzo di Rundāle nel 1964.

Nella sala successiva vedremo ritratti settecenteschi di altri notevoli nobili di Curlandia.

Mostra: «Ritratti settecenteschi di curlandesi»

La galleria di ritratti settecenteschi di curlandesi rappresenta i sostenitori del duca e i suoi oppositori tra la nobiltà, nonché professori dell’Academia Petrina fondata dal duca Peter, e altri esponenti dell’intellettualità e funzionari. La maggior parte di queste opere fu creata da artisti che vissero e lavorarono nel territorio della Lettonia per un periodo più o meno lungo.

La sala è dominata da un ritratto di Johann Friedrich von Nolde, proprietario della tenuta di Gramzda, raffigurato sullo sfondo di un palazzo circondato da un giardino alla francese. Fu dipinto nel 1778 dall’artista di Copenaghen Peter Jessen.

A destra del grande dipinto ci sono cinque ritratti della nobiltà locale, dipinti negli anni 1750 e 1760 dall’artista nato a Königsberg Leonhard Schorer. Egli rappresenta la ritrattistica dell’epoca barocca fiorita in Lettonia durante il regno del duca Ernst Johann e del duca Peter, quando Schorer, Friedrich Hartmann Barisien, Johann Gottlieb Becker e altri lavoravano nella capitale del Ducato di Curlandia. Sulla stessa parete, tra la porta e la finestra, vediamo un ritratto dipinto da Becker del giurista Sigismund Georg Schwander, consigliere alla corte del Ducato di Curlandia.

Più in alto, a destra delle finestre, c’è un’altra opera di Schorer, raffigura il principe Carlo di Sassonia che fu duca di Curlandia durante l’esilio di Ernst Johann Biron. Un ritratto di Otto Hermann von der Howen, membro del Landtag di Curlandia, è esposto più in alto tra le finestre. Rimase un fervente sostenitore del duca Carlo anche dopo il ritorno del duca Ernst Johann dall’esilio. L’autore di questo ritratto è il virtuoso pittore Gottlieb Schiffner, che di solito lavorava a Dresda e si recò in Curlandia solo per un breve periodo. Sotto c’è un ritratto del governatore di Curlandia, il conte Peter Ludwig von der Pahlen, dipinto dal pittore di corte del Ducato di Curlandia Friedrich Hartmann Barisien. A sinistra della stufa, nella fila inferiore, ci sono altre tre opere di Barisien dipinte negli anni 1780, quando non era più il pittore di corte del duca e si dedicò a ritrarre l’intellettualità locale.

Sopra l’opera di Barisien sono esposti due ritratti, Anna Maria Frederike von Taube, dama di compagnia alla corte della duchessa Dorothea, e suo marito, il maggiore dell’esercito russo, il barone Friedrich Karl von Taube. Furono dipinti a Dresda negli anni 1780 dall’importante ritrattista svizzero Anton Graff.

L’arredo della sala è completato da mobili settecenteschi e da una stufa in piastrelle smaltate nere con un motivo a stella in rilievo. Fu realizzata in Vidzeme e si trovava in origine nella canonica di Bērzaune.

Presti attenzione alla vetrina dietro il ritratto di Johann Friedrich von Nolde. Presenta un gruppo di oggetti che caratterizzano la moda maschile del Settecento.

La sala successiva La invita a esplorare la storia familiare dei conti Medem e la vita della duchessa Dorothea di Curlandia.

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Mostra: «La duchessa Dorothea di Curlandia e la famiglia dei conti Medem»

L’allestimento di questa sala è stato reso possibile dal sostegno del conte Théodor de Medem, discendente del conte Jeannot von Medem. Egli donò al Museo del palazzo di Rundāle reliquie di famiglia che suo nonno, il conte Theodor von Medem, aveva trasportato dalle sue tenute di Stukmaņi e Vecauce alla fine della prima guerra mondiale. Il pezzo centrale è un servizio da toeletta appartenuto alla duchessa Dorothea di Curlandia. È composto di 22 oggetti di porcellana e fu realizzato alla Manifattura reale delle porcellane di Berlino intorno al 1784.

L’ultima duchessa di Curlandia Dorothea, dal nome completo Anna Charlotte Dorothea, è la rappresentante più celebre della famiglia Medem, nata e cresciuta nella tenuta di Mežotne. La vita dell’intera famiglia Medem cambiò in modo significativo quando, all’età di diciotto anni, accettò una proposta di matrimonio dal duca di Curlandia Peter. Per rendere possibile questo matrimonio, al padre di Dorothea fu conferito il titolo di conte. Più tardi i suoi fratelli e la sorellastra accompagnavano spesso la duchessa nei viaggi all’estero, traendone impressioni significative e incontrando personalità di spicco. La bellezza, il fascino e la saggezza della duchessa Dorothea le aprirono molte porte dell’alta società europea e le permisero di influenzare la politica in modo informale.

In questa sala sono esposti diversi ritratti della duchessa Dorothea. Nel gruppo di dipinti a destra della vetrina la duchessa Dorothea è raffigurata dall’artista Friedrich Hartmann Barisien. Accanto alla duchessa ci sono due ritratti del fratello Jeannot e, sotto, due ritratti della sorellastra della duchessa, Elisa. A sinistra della vetrina ci sono ritratti del padre della duchessa, Johann Friedrich von Medem, e del fratello Karl.

Entrambi i fratelli di Dorothea furono personalità interessanti. Il maggiore, Karl Johann Friedrich, proprietario delle tenute di Vecauce e Remte, fu un diplomatico e ricoprì importanti incarichi politici in Curlandia, mentre il fratello minore Christoph Johann Friedrich, detto Jeannot, ereditò dal padre la tenuta di Eleja e cercò di introdurre in Curlandia le ultime tendenze artistiche e architettoniche europee.

La sorellastra di Dorothea, Elisa von der Recke, nata Charlotte Constanzia von Medem, fu una scrittrice e divenne nota in tutta Europa per il suo libro rivelatore sull’avventuriero Cagliostro, che soggiornò a Jelgava nel 1779 e abusò della fiducia della famiglia Medem. Per questo libro l’imperatrice russa Caterina II concesse all’autrice una pensione vitalizia. Tra gli amici e i conoscenti di Elisa c’erano celebri scrittori, scienziati e figure culturali europee. Le due sorellastre rimasero molto unite per tutta la vita. Elisa era la confidente di Dorothea e l’accompagnava spesso in vari viaggi.

La mostra comprende anche ritratti di altri membri della famiglia Medem.

Attraversando ancora una volta il corridoio dell’appartamento della duchessa, arriviamo di nuovo allo scalone di rappresentanza occidentale.

Altre mostre che meritano il suo tempo

Se è arrivato fin qui, ha completato il percorso principale del primo piano. Ma Rundāle ha altro da offrire, se la sua giornata lo consente.

Al piano terra può visitare la mostra di arte decorativa «Dallo stile gotico all’Art Nouveau», dove stili storici che vanno dal Quattrocento alla prima guerra mondiale sono rappresentati in 15 sale che delineano lo sviluppo di ciascuno stile nell’Europa occidentale e le sue manifestazioni in Lettonia.

Nel seminterrato del palazzo attendono diverse mostre. - «La storia della costruzione del palazzo di Rundāle» presenta la storia del palazzo a partire da scoperte nell’area circostante e nei locali del palazzo, documenti d’archivio e documentazione fotografica storica. - «Intagli in pietra e lavori in ferro in Lettonia» presenta intagli in pietra delle facciate e vari lavori in ferro provenienti da tenute lettoni, oltre a lapidi e targhe. - «Ferramenta per porte e finestre in Lettonia nel XVIII e XIX secolo» prosegue lo stesso tema. - «Pompa funebris» invita i visitatori a conoscere l’arte funeraria. I sarcofagi e le targhe decorative delle bare nella collezione del Museo del palazzo di Rundāle sono stati acquisiti da varie chiese lettoni e dal Grande Cimitero di Riga. Un’altra mostra del Museo del palazzo di Rundāle dedicata all’arte funeraria è disponibile nella Cripta dei duchi di Curlandia nel palazzo di Jelgava.

Pianificare la visita: note pratiche

Se ha letto fin qui, sa più o meno cosa La aspetta. Alcune cose oneste da tenere in conto prima di prenotare.

Il percorso di visita completo copre quasi quaranta sale tra il corpo centrale e le due ali, oltre alle mostre al piano terra e nel seminterrato. Preveda un minimo di 90 minuti per una visita concentrata, e due ore e mezza se vuole davvero guardare i dipinti e leggere le didascalie. I giardini, oltre 32 ettari compreso un roseto formale di un ettaro con più di 2.000 varietà di rose, meritano un’ora a parte, soprattutto in estate.

Rundāle è a un’ora di auto a sud di Riga. Lo includiamo nella nostra gita di un giorno da Riga «Palazzo di Rundāle, castello di Bauska & passerella della torbiera di Ķemeri», in cui il palazzo è il fulcro di una giornata più lunga nella regione di Zemgale.

Se preferisce farlo in autonomia, il Museo è aperto tutto l’anno (con orario ridotto in inverno), e i giardini raggiungono la massima fioritura tra la fine di giugno e l’inizio di luglio, quando le rose storiche iniziano a fiorire.

Un’ultima parola

Il palazzo di Rundāle agisce su di Lei lentamente. La Sala d’Oro è il momento da Instagram, ma le sale che tendono a restare impresse ai visitatori sono quelle più piccole, il boudoir della duchessa con la sua enorme nicchia del divano a forma di conchiglia, la sala della caccia con la sua parete di corna, la sala non restaurata per lo studio della storia del palazzo, che spiega in sordina, con fotografie e pareti spogliate, quanto sforzo umano sia servito per riportare tutto il resto dalle rovine.

Porti scarpe comode. La sola ala est Le fa percorrere quasi un chilometro a piedi, una volta considerati i ritorni sui propri passi. Porti con sé un amico a cui piace fermarsi a guardare. E se lo fa nell’ambito di una visita guidata, chieda alla sua guida del parquet nella camera da letto di rappresentanza del duca, 170 elementi a motivo a stella in quercia, mogano, quercia nera, palma e acero, realizzati da Johann Baptist Eger tra il 1738 e il 1739, e il più importante esempio di parquet barocco in Lettonia. Lì il pavimento merita la stessa attenzione del soffitto.

Ci vediamo al cancello.

Questo articolo fa parte di una serie in corso sul palazzo di Rundāle pubblicata da Barefoot Baltic. Le prossime puntate approfondiranno singole sale, la discendenza progettuale di Rastrelli, la costruzione parallela del palazzo di Jelgava, i giardini attraverso le stagioni e le persone che vissero qui. Se desidera che La accompagniamo di persona nel palazzo di Rundāle, le nostre gite di un giorno in piccolo gruppo da Riga includono il palazzo come perno di una giornata più lunga nella regione di Zemgale, compresi il castello di Bauska e una camminata distesa sulla passerella della torbiera di Ķemeri.

Domande frequenti sul palazzo di Rundāle

Il duca Biron visse davvero nel palazzo di Rundāle?

Rundāle fu concepito come residenza estiva del duca. La principale residenza amministrativa e invernale del Ducato di Curlandia e Semigallia era il palazzo di Jelgava (Mitau), circa 40 km più a nord. La costruzione iniziò nel 1736, ma il duca Ernst Johann von Biron fu arrestato ed esiliato in Siberia nel 1740, poche settimane dopo la morte della sua protettrice l’imperatrice Anna, e i lavori si fermarono. Tornò solo negli anni 1760, ormai settantenne, e completò gli interni prima di morire nel 1772.

Chi progettò il palazzo di Rundāle?

Francesco Bartolomeo Rastrelli, l’architetto italiano del barocco imperiale più noto per il Palazzo d’Inverno, il Palazzo di Caterina a Carskoe Selo e la cattedrale di Smol’nyj a San Pietroburgo. Rundāle è uno dei pochissimi interni di Rastrelli sopravvissuti intatti al mondo. Il palazzo e i giardini facevano entrambi parte del suo progetto originale del 1736.

Quanto dura il percorso di visita?

Preveda un minimo di 90 minuti per una visita concentrata delle 40 sale, e due ore e mezza se vuole davvero guardare i dipinti e leggere le didascalie. I giardini, oltre 32 ettari compreso un roseto formale di un ettaro, meritano un’ora a parte, soprattutto in estate.

Quante sale si possono visitare all’interno?

Circa 40 sale tra il corpo centrale e le due ali sono state restaurate alle loro condizioni settecentesche. Il palazzo completo, di 138 sale, è molto più grande. Il resto è costituito da uffici del museo, collezioni di riserva e sale mantenute nel loro stato logorato della metà del Novecento, come contrappunto alle parti restaurate.

Come si confronta il palazzo di Rundāle con Versailles?

Ogni guida chiama Rundāle «la Versailles dei Paesi baltici», e il confronto è fuorviante. Rundāle era una residenza estiva privata di un duca, non una corte funzionante di un re di Francia. Versailles ha più di 2.300 sale, Rundāle ne ha 138, di cui se ne visitano 40. La Galleria degli Specchi di Versailles è lunga 73 m, la Sala d’Oro di Rundāle è di circa 20 m. Il confronto giusto è con un palazzo di campagna dello stesso architetto, come Carskoe Selo, non con la sede di un regno.

Che cos’è la Sala d’Oro del palazzo di Rundāle?

La sala del trono, la sala più sontuosa del palazzo, dove il trono del duca sorgeva esattamente di fronte all’ingresso e gli ospiti restavano in piedi. Il suo dipinto del soffitto, il plafond (1767), fu frutto della collaborazione di due artisti italiani giunti a Rundāle da San Pietroburgo, Francesco Antonio Martini e Carlo Zucchi, e raffigura il duca come Marte circondato dalle virtù allegoriche di un sovrano. Le pareti sono in stucco marmorizzato dorato di Johann Michael Graff e della sua squadra.

Che cos’è la Sala Bianca?

La grande sala da ballo del palazzo e la sala più elaborata di Rundāle. 22 rilievi tematici in stucco sopra finestre e porte, 76 figure e circa 2.050 fiori fusi uno per uno. Ogni nido di cicogna è fatto di rametti veri ricoperti di gesso. Il décor si legge come un racconto simbolico, le stagioni, i quattro elementi, la musica, il giardinaggio e la caccia, tutto codificato nelle pareti. Realizzato da Johann Michael Graff nella fase degli anni 1760.

Perché la costruzione si fermò nel 1740 e riprese solo negli anni 1760?

Perché il duca Biron fu arrestato. La sua protettrice, l’imperatrice Anna di Russia, morì nell’ottobre del 1740, e nel giro di poche settimane Biron fu rovesciato dai rivali di corte ed esiliato in Siberia. Trascorse 22 anni in esilio. Nel 1762 Caterina la Grande lo liberò, lo reintegrò come duca di Curlandia e lo rimandò a casa, ormai settantenne. I sontuosi interni rococò del palazzo furono completati da un vecchio che aveva trascorso gran parte dei suoi sessant’anni in Siberia.

Chi restaurò il palazzo di Rundāle e quando?

Il restauro si svolse dal 1972 al 2014, più a lungo della costruzione originale, e fu diretto quasi da solo dal pittore e storico dell’arte lettone Imants Lancmanis, per il quale divenne l’opera di una vita. Decenni di lavoro paziente riportarono il palazzo da uno stato di lungo abbandono. I soli rivestimenti murali richiesero 19 anni di tessitura presso i laboratori scientifici di restauro di Mosca, 13 diversi tessuti di seta e di mezza seta, quasi 4,5 km in totale.

L’esercito di Napoleone danneggiò il palazzo di Rundāle?

Sì. Durante la campagna francese del 1812 il palazzo fu saccheggiato. I rivestimenti murali in tessuto furono strappati e gli specchi mandati in frantumi. I dipinti e le decorazioni in stucco si conservarono relativamente bene. Una seconda ondata di danni arrivò nel 1919, quando l’esercito di Bermondt-Avalov distrusse pannelli di legno e demolì tre stufe, e nel 1934 una scuola demolì lo scalone in legno intagliato dell’ala della duchessa per creare un’aula magna. Gran parte di ciò che vede è il risultato del restauro del 1972–2014.

Come arrivo al palazzo di Rundāle da Riga?

Rundāle è a circa 80 km a sud di Riga, all’incirca 75 minuti in auto, oppure circa 90 minuti con l’autobus pubblico via Bauska. Non c’è un treno diretto. Includiamo Rundāle come fulcro della nostra escursione di un giorno in piccolo gruppo «Palazzo di Rundāle, castello di Bauska & passerella della torbiera di Ķemeri», porta a porta dal suo hotel nel centro di Riga, dieci ore, 94 € per adulto.

Qual è il periodo migliore per visitare il palazzo di Rundāle?

Da fine maggio a metà luglio per il roseto, fioriscono circa 2.300 varietà, con il culmine verso metà giugno. Settembre è il mese più tranquillo, con la migliore luce radente sulla facciata sud e molte meno comitive in pullman. Se cerca l’esperienza della Sala d’Oro vuota, questa è la finestra giusta. Luglio e agosto sono i mesi più affollati di gruppi turistici internazionali. Le mattine dei giorni feriali sono comunque più tranquille dei pomeriggi del fine settimana. Le visite invernali (dicembre–marzo) sono calde all’interno, la luce radente fa risplendere i colori del Settecento, e i giardini sono dormienti o coperti di neve.