Ultimo aggiornamento: 14 maggio 2026
Cēsis è la gita che la gente non pensa di chiedere. È a due ore da Riga in treno diretto, quattro euro a tratta, e ha più Lettonia medievale per chilometro quadrato di qualsiasi altra cittadina che io accompagni. Le rovine del castello sono rovine vere (le percorre con una lanterna a candela, inclusa nel biglietto da otto euro) e la panetteria sulla piazza centrale prepara una pasta madre che ho fatto spedire a casa agli ospiti in mezze pagnotte. Ho guidato questo giro nel caldo di agosto che rendeva la pietra troppo calda per appoggiarcisi, e nella luce di ottobre, quando i colori della valle del Gauja raggiungono Cēsis una settimana prima del picco di Sigulda, la settimana che sceglierei se me lo permettesse.
Quel che segue è la lista, nell'ordine in cui la percorrerei davvero dalla stazione. Dieci tappe. Tempi onesti per ognuna.
Come usare questa lista
È ordinata come la percorrerei dalla stazione di Cēsis, prima la piazza centrale, poi su verso i castelli, fuori fino alle scogliere di Cīrulīši se Le resta pomeriggio addosso, e la deviazione verso Āraiši se si ferma per la notte o ha l'auto. Quasi tutta Cēsis si percorre a piedi, due tappe richiedono un mezzo. Ho segnato ciascuna con quanto richiede davvero, non con quel che suggerisce la cartellonistica marrone. Mezza giornata da Riga vuol dire le tappe dalla 1 alla 5 e un caffè prima del treno di ritorno. Una giornata intera Le permetterà di farne otto su dieci senza correre.
Se preferisce avere qualcuno che guida e racconta le storie, la nostra gita di un giorno Sigulda, Cēsis & la valle del Gauja copre i punti salienti con una guida lettone. €94 a persona adulta, tutto l'anno, piccolo gruppo fino a sei.
1. Castello di Cēsis (Cēsu pils)
Orario: 10:00–18:00 · Prezzo: €8 adulto (la lanterna a candela è inclusa, non extra) · Tempo necessario: da 90 minuti a 2 ore · Stagione migliore: tutto l'anno, meglio nel tardo pomeriggio
L'Ordine di Livonia costruì questo castello nel 1214, i cavalieri lo ampliarono per i tre secoli successivi, e l'esercito dello zar lo fece saltare quasi tutto in aria nel 1577. Quel che resta è la seconda rovina medievale più grande della Lettonia, e l'unica che io conosca nei Baltici dove le sale interne sono deliberatamente tenute al buio. Ritira una lanterna a candela di metallo alla biglietteria e ci cammina dentro portandola con sé. È tutta lì l'esperienza degli interni, niente faretti, niente didascalie da museo che brillano sotto il vetro, solo la lanterna in mano e la pietra davanti.
Nell'atrio c'è un modellino in bronzo dell'intero complesso del castello, ed è l'orientamento che Le serve prima di camminare, la torre difensiva rotonda all'angolo nord, l'ala residenziale a ovest, le rovine della cappella dentro il cortile. La scala a chiocciola che sale sulla torre ovest è pietra originale del XIII secolo, stretta, senza ringhiera, scivolosa quando piove. Vale la salita per la vista sui giardini del Nuovo Castello e fin verso la guglia della chiesa.
Le darei novanta minuti se è in movimento, due ore se legge ogni cartello nella biglietteria del Nuovo Castello all'ingresso. Non salti né il cortile inferiore (dove i gruppi di matrimoni posano, ma dove anche i marchi degli scalpellini sono meglio conservati) né il ponticello di legno sul fossato sul retro. Il fossato trattiene ancora l'acqua in primavera.
2. Cēsu Jaunā pils (il Nuovo Castello)
Orario: 10:00–18:00 · Prezzo: €4 adulto (spesso abbinato all'ingresso del castello, chieda allo sportello) · Tempo necessario: da 45 minuti a 1 ora · Stagione migliore: tutto l'anno
Il Nuovo Castello è la villa del XVIII secolo che la famiglia Sievers costruì una volta che il maschio medievale aveva smesso di essere abitabile. È dove vive oggi il Museo di Storia di Cēsis. Sale rivestite di pannelli restaurate al piano terra, reperti archeologici del castello medievale nelle gallerie superiori, e una piccola torre con vista verso la Città Vecchia. Quattro euro per entrare da solo, e spesso si abbina al biglietto del castello con uno sconto, chieda allo sportello prima di pagare a parte.
Sarò onesta. È una visita più breve e dolce delle rovine accanto. Le sale ricostruite sono fatte bene, ma sono sale. Il motivo per cui mando qui gli ospiti è la mostra di storia locale al secondo piano, che racconta la storia delle rotte commerciali medievali su cui il castello tace quasi del tutto, come Cēsis fosse una tappa anseatica, perché il tedesco rimase la lingua amministrativa per sei secoli, quando aprirono le scuole in lingua lettone. È il contesto che si porta dentro il castello in rovina se li visita in quest'ordine. Se ha tempo per una cosa sola, faccia la rovina. Se ha novanta minuti in più, faccia anche questo.
3. Chiesa di San Giovanni (Sv. Jāņa baznīca)
Orario: ingresso alla chiesa gratuito tutto l'anno · Salita alla torre: €2, aperta nei mesi più caldi, verifichi all'arrivo · Tempo necessario: 30 minuti · Stagione migliore: aprile–ottobre per la torre
San Giovanni è la chiesa che i maestri livoniani medievali costruirono nel XIII secolo per la piccola cittadina cresciuta alla porta del castello. L'esterno è la forma originale del gotico in mattoni con la guglia ripida, restaurato dopo gli incendi del XVII secolo. L'interno è più sobrio di quanto la guglia possa far pensare, mura imbiancate a calce, un altare in legno intagliato del XVII secolo, le fondamenta medievali visibili sotto pannelli di vetro nel pavimento vicino al presbiterio.
Il motivo per venire è la salita alla torre. Due euro al banchetto vicino alla porta laterale, poi su per le scale di legno e uno stretto passaggio di pietra fino alla piattaforma delle campane. La vista da lassù è il miglior orientamento gratuito che avrà di Cēsis. La trama medievale delle vie della Città Vecchia, i due castelli sullo stesso asse visivo, i giardini del Nuovo Castello, il lago a est. Il custode della torre è di solito una signora anziana che La lascerà restare lassù più di quanto la coda farebbe pensare.
È una chiesa aperta. Se è in corso un matrimonio o una commemorazione, aspetta fuori o torna più tardi. La domenica prima di mezzogiorno c'è di solito una funzione. La torre chiude prima della chiesa e chiude del tutto nei mesi più freddi. Chieda al custode gli orari del momento quando arriva.
4. La passeggiata nella Città Vecchia (Vecpilsēta)
Orario: sempre · Prezzo: gratuito · Tempo necessario: da 60 a 90 minuti a passo lento · Stagione migliore: tutto l'anno, con la luce di ottobre la versione che ricorderei
La Città Vecchia è la parte della giornata che sorprende chi è venuto per il castello. La griglia medievale delle vie è intatta come quella di Riga non è, Cēsis era una cittadina più piccola, non fu bombardata a tappeto nella seconda guerra, e le case borghesi tedesche che fiancheggiano Rīgas iela e Lielā Skolas iela poggiano ancora sui loro lotti del XIII secolo. La si percorre in un'ora. Avrebbe voluto darle due.
Inizi dalla piazza centrale, Rožu laukums (piazza delle Rose), pavimentata con i ciottoli originali più una mappa in rilievo di bronzo incassata dell'impianto medievale. Il rilievo è la cosa migliore che troverà per orientarsi, la porta del castello, la chiesa, le vecchie mura cittadine, le porte che non ci sono più. Dalla piazza, Lielā Skolas iela corre a nord verso il castello. Rīgas iela corre a est verso la chiesa. Prenda prima Rīgas.
Le sculture in bronzo lungo Rīgas iela sono una piccola, silenziosa galleria all'aperto che nessuno fotografa. Tre dei bronzi sono di Aigars Bikše. Il pellegrino vicino al numero 13 è il più facile. Cerchi la donna con la chiave dietro l'angolo della chiesa, e un dettaglio chiave all'altezza del ginocchio, vicino alla cancellata laterale. C'è anche un memoriale incassato nei ciottoli vicino alla stazione degli autobus, scarpe di bronzo posate nella pavimentazione, a segnare dove le famiglie ebraiche di Cēsis furono radunate per la deportazione nel 1941. Non è segnalato in inglese. Si fermi comunque.
Oltre la chiesa, torni indietro attraverso il Maija parks (il piccolo parco centrale con la sala da concerto di Vidzeme in fondo), e ha fatto un lento giro della Città Vecchia. Un caffè sulla piazza prima della tappa successiva.
5. Cēsu Maize (la panetteria a due passi dalla piazza centrale)
Orario: quasi tutti i giorni, verifichi i cartelli all'arrivo · Prezzo: degustazioni intorno a €5–8 · Tempo necessario: da 30 a 45 minuti · Stagione migliore: tutto l'anno, il pane è pane
Sarò onesta su questa tappa. Porto da Cēsu Maize ogni ospite che accompagno a Cēsis, a pochi passi dalla piazza centrale, e mando a casa metà di loro con una pagnotta o due di segale a pasta madre. I lettoni hanno più tipi di pane scuro di quanti il menu lasci intendere, e questo è il posto dove la spiegazione acquista senso, i panettieri mescolano ancora a mano il lievito madre, fanno fermentare tutta la notte, e cuociono in un forno a legna sul retro. Il forno lo può vedere se chiede.
La degustazione è il consueto tagliere, cinque varietà di pane, una ciotolina di miele non filtrato di un alveare a circa un'ora di qui verso est, burro di un caseificio di Vidzeme che nominerei se la legge mi lasciasse mettere una fonte di latte in un articolo, e il sale al cumino che si mette sulla segale in questa parte del paese. Sono circa cinque-otto euro, a seconda di cosa c'è in panetteria quella mattina. Certi giorni c'è una fettina di formaggio o un filetto di aringa accanto. Dipende da cosa è arrivato.
Il motivo per cui mando qui le persone, anziché in una qualsiasi delle panetterie del centro di Riga, è che questo è il pane che i villaggi attorno comprano per le proprie cucine. La moglie del contadino al mercato del sabato lo compra per la tavola di famiglia, non come pagnotta souvenir col nastrino. Se mangia una fetta con burro e sale e il sudore non imperla sul coltello da burro, la panetteria ha avuto una mattinata storta, torni domani.
6. Sentieri naturalistici di Cīrulīši
Orario: sempre, ha senso solo con la luce del giorno · Prezzo: gratuito · Tempo necessario: da 90 minuti a 2 ore per l'intero anello di 6 km · Stagione migliore: da maggio a ottobre per le migliori condizioni del fondo
Cīrulīši è la parte della giornata a Cēsis che aggiungerei se Le restano gambe dopo i castelli. L'anello a piedi sulla riva est del Gauja La porta accanto a un tratto di affioramenti di arenaria rossa devoniana, la stessa pietra che costruisce le scogliere di Velnu klints e Sietiņiezis a Sigulda. Cēsis ne ha solo una versione più tranquilla, più vicina alla città, segnalata in lettone con codici colore in inglese sui segnavia, e quasi sempre l'avrà tutta per sé.
L'anello completo è di 6 km, salita dolce, ben segnalato. C'è una variante breve lunga circa la metà se vuole una sgranchita dopo il castello e non una vera camminata. Le scogliere in sé sono più piccole di quelle di Sigulda, ma può stare alla loro base, cosa che a Velnu klints non può, le passerelle lì La tengono indietro. Qui è terra e pietra.
Le condizioni del fondo contano. Da fine ottobre a inizio aprile, i sentieri si ghiacciano e l'arenaria diventa viscida sotto gli scarponi. Per questo non porto un gruppo qui in pieno inverno. La finestra che sceglierei va da metà maggio a inizio ottobre, nei giorni feriali quando possibile. L'imbocco del sentiero è a quindici minuti a piedi dalla piazza centrale, fuori oltre i giardini del Nuovo Castello, giù verso il fiume, segua le indicazioni.
7. Vienības laukums e il Monumento dell'Unità
Orario: sempre · Prezzo: gratuito · Tempo necessario: da 15 a 20 minuti · Stagione migliore: tutto l'anno
Se conosce una sola battaglia della storia lettone, dovrebbe essere quella combattuta qui nel giugno 1919. Il neonato stato lettone non aveva un esercito degno del nome, la Landeswehr baltico-tedesca teneva Riga, e una forza organizzata in fretta di volontari lettoni ed estoni li cacciò da Cēsis in tre giorni di combattimenti. Quella battaglia e l'armistizio che seguì sono il motivo per cui la Lettonia esiste come paese indipendente nel 1920, invece di diventare un vassallo tedesco.
Il Monumento dell'Unità sulla piazza è una figura in bronzo del 1924 che i sovietici smantellarono nel 1951 e che la repubblica restaurata rimise su nel 1998. Si vedono le giunture nel bronzo se guarda la base. Ci sono di solito fiori di campo freschi ai suoi piedi nei giorni della memoria nazionale. L'11 novembre (giorno di Lāčplēsis) è il maggiore. Il 23 giugno, anniversario dell'armistizio, è il più sommesso. Quindici minuti qui, il piccolo pannello informativo in lettone e inglese, e ha capito qualcosa che la visita al castello non può dirle.
8. Le gallerie di Cēsis e la scena contemporanea
Orario: di solito da martedì a sabato, varia per galleria · Prezzo: quasi tutte le gallerie gratuite · Tempo necessario: da 30 a 60 minuti · Stagione migliore: da aprile a ottobre, quando sono aperti più spazi
La sala da concerto di Cēsis ha aperto nel 2014 e la cittadina è diventata un piccolo polo culturale per Vidzeme, musica da camera, residenze di danza contemporanea, il tipo di programmazione teatrale che richiama il pubblico da Riga nei fine settimana. Una manciata di gallerie gestite da artisti opera attorno alla Città Vecchia, cambiando mostre ogni sei-otto settimane. Il lavoro tende verso l'incisione lettone, la ceramica, la fotografia. Più tranquillo della scena delle gallerie commerciali di Riga, e più radicato.
Una tappa di nicchia, onestamente. Se non ha mai comprato una stampa o non si è mai seduto in una galleria minuscola a leggere il testo dell'artista, la salti. Se ama l'economia della galleria di provincia (quella dove l'artista è la persona seduta alla scrivania), ci passi un'ora. Chieda all'ufficio del turismo sulla piazza cosa è aperto la settimana in cui visita.
9. Castello lacustre di Āraiši (Āraišu ezerpils)
Orario: di solito da maggio a ottobre, orari variabili · Prezzo: modesta tariffa per adulto (verifichi prima di andare) · Tempo necessario: da 60 a 90 minuti in loco, più il viaggio · Stagione migliore: dalla tarda primavera all'inizio dell'autunno · Distanza da Cēsis: circa 20 minuti a sud in auto
Questa richiede un'auto o un tour. Non c'è trasporto pubblico da Cēsis ad Āraiši che infliggerei a qualcuno, e la strada è piccola, piacevole e segnalata dalla A2 a sud della città. Venti minuti in auto. Quel che trova all'arrivo è l'insediamento di legno ricostruito di una comunità latgalla dell'età del ferro, costruito su palafitte in un piccolo lago, sulla stessa impronta archeologica scavata negli anni Sessanta e Settanta.
È la Lettonia pre-medievale che i castelli di mattoni tendono a soffocare. Le case lunghe sono ricostruite con materiali e strumenti d'epoca. Così sono le staccionate di pali intrecciati e le piccole capanne-deposito dietro di esse. Interpreti in costume animano il sito nei mesi più caldi, potrebbe vedere la tessitura, la cottura del pane su pietra, un fabbro che lavora il ferro di palude. La storia che racconta è la Lettonia prima dell'arrivo dei missionari tedeschi, prima dell'Ordine di Livonia, prima dei castelli di mattoni. Lo stesso popolo, due secoli e mezzo prima, che fa le cose a modo suo.
Se si ferma per la notte a Cēsis o guida la giornata da Riga, questa è l'estensione che aggiungerei. Se è in treno e a piedi, la salti, il tempo che serve a organizzare il trasporto si mangia la giornata. La tenga da parte per un viaggio di ritorno.
10. Dove mangiare a Cēsis
Orario: la maggior parte delle cucine da mezzogiorno alle 21, i posti più piccoli chiudono prima · Prezzo: pranzo €10–15, cena €15–25 · Tempo necessario: quanto ne ha · Stagione migliore: tutto l'anno
La sintesi onesta sul mangiare a Cēsis. La cittadina è piccola e i posti buoni chiudono prima di quanto si aspetti. La cultura del ristorante di provincia lettone non è la cosa continentale della sera tardi. Il pranzo è il pasto vero. Se è nella giornata in treno da Riga, preveda di mangiare tra l'una e mezza e le tre. Avrà il meglio della cucina e la sala più tranquilla.
Quel che vuole per pranzo è Pasēdnīca, in Raunas iela 15, a due minuti dalla piazza centrale. Tipico stile self-service lettone, cammina lungo il bancone, sceglie quel che le sembra buono, pesa il piatto, paga a peso. Fanno i veri pelēkie zirņi (piselli grigi con pancetta e cipolla, tradizionalmente un piatto della vigilia di Natale ma servito tutto l'anno in Vidzeme). La versione di Cēsis è più sostanziosa di quella dei ristoranti di Riga, come dovrebbe essere. Una scodella di zuppa, un piatto di zirņi, una fetta della segale di Cēsu Maize di un'ora prima, ed è a posto.
Per un caffè e qualcosa di dolce tra il castello e la chiesa, c'è un caffè più tranquillo una via dietro la piazza, vicino alla cancellata laterale dei giardini del Nuovo Castello. La scelta dei dolci ruota. La proprietaria tiene spesso la porta aperta sul cortile in estate, chieda se può prendere il caffè fuori, e dirà di sì.
Per una sosta a sedere a inizio serata prima del treno di ritorno, il piccolo wine bar nella cantina di una ex panetteria a due passi da Rīgas iela propone un menu breve di salumi lettoni e piccoli piatti che si accompagnano bene a un calice di rosato secco di una cantina lettone in Kurzeme. Non è un pasto da meta del viaggio. È la giusta ultima ora di una giornata a Cēsis.
Come arrivare a Cēsis
In treno. La linea diretta Rīga–Valka ferma a Cēsis. Il viaggio dura circa due ore, il biglietto è €4 a tratta, e i treni passano più volte al giorno. Si compra al chiosco di Rīga Centrālā stacija, oppure si usa l'app Pasažieru vilciens sul telefono, vanno bene entrambi. La stazione di Cēsis è a quindici minuti a piedi dalla piazza centrale. Il percorso è segnalato in lettone, attraversa una strada principale, e la guglia della chiesa è il suo punto di riferimento.
In autobus. Gli autobus dalla stazione internazionale di Riga partono alcune volte al giorno, durata più o meno uguale al treno, leggermente più economici. Meno comodi. Utili solo se l'orario del treno non si adatta alla sua mattina.
In auto. L'autostrada A2 fuori da Riga fino allo svincolo della A3 a Inčukalns, poi a nord sulla A3 fino a Cēsis. Circa 1 ora e 20 minuti porta a porta in traffico normale. Parcheggio gratuito nella maggior parte dei parcheggi pubblici del centro. Quelli vicino ai giardini del Nuovo Castello sono i più vicini alla biglietteria del castello.
In gita guidata. Se preferisce che sia qualcun altro a gestire i tempi, la politica medievale e le barriere linguistiche, la nostra gita di un giorno Sigulda, Cēsis & la valle del Gauja abbina Cēsis a Sigulda (gli altri due castelli della valle del Gauja) e una sosta a Cēsu Maize sulla via del ritorno a Riga. €94 a persona adulta, attiva tutto l'anno, piccolo gruppo fino a sei ospiti.
Cēsis si inserisce in un universo più ampio di gite da Riga. Per l'albero decisionale generale sulle gite che conduco, veda Gite di un giorno da Riga.
Periodo migliore dell'anno
Primavera (aprile–maggio). Tranquilla, morbida, graduale. Gli alberi mettono le foglie tardi (prima le betulle, le querce a fine maggio) e le rovine del castello stanno bene contro il verde nuovo. I sentieri di Cīrulīši sono fangosi fino a metà aprile. La cittadina è sveglia ma senza stress. Avrà la chiesa tutta per sé quasi ogni mattina.
Estate (giugno–agosto). Massimo della folla al castello, soprattutto nei fine settimana. I lati positivi sono le lunghe ore di luce (il crepuscolo vero dopo le 22 a giugno), ogni tappa stagionale aperta, e il programma di musica contemporanea alla sala da concerto in pieno svolgimento. Jāņi (23–24 giugno, il solstizio d'estate lettone) fa emergere le antiche tradizioni popolari, se può essere a Cēsis nel fine settimana precedente, vedrà corone di foglie di quercia e i preparativi dei falò in tutta la città.
Autunno (settembre–ottobre). La mia finestra preferita. I colori raggiungono Cēsis la prima settimana di ottobre, una settimana prima del picco più a sud a Sigulda. Aria più fresca, meno gitanti. La pietra del castello appare scura e calda insieme nella luce del pomeriggio. Cēsu Maize fa una pagnotta stagionale al cumino e mela che dovrebbe comprare se la vede.
Inverno (dicembre–febbraio). Cittadina più piccola, meno ragioni per stare fuori, l'interno del castello ben adatto ai pomeriggi corti e bui. La camminata con la lanterna a candela colpisce diversamente quando fuori è già buio alle tre del pomeriggio. Alcuni ristoranti accorciano gli orari. I fondi dei sentieri di Cīrulīši si ghiacciano, non ci metterei un ospite in pieno inverno. Un sabato di gennaio a Cēsis con la neve sulle mura del castello è una giornata vera se si veste per affrontarla.
Se dovessi scegliere una sola settimana all'anno, sceglierei la prima settimana di ottobre.
Vuole una guida? O lo fa da solo?
La giornata funziona in entrambi i modi. Se sta ancora decidendo se Cēsis meriti il viaggio accanto a Sigulda o Rundāle, veda la nostra lettura onesta sul combinare Sigulda e Cēsis in un giorno, La aiuterà a decidere se dare a Cēsis la sua giornata o condividerne una.
In autonomia. Un viaggiatore disinvolto con uno smartphone e l'app Pasažieru vilciens può fare questo giro da solo senza difficoltà. Il treno è facile. La Città Vecchia è abbastanza piccola da orientarsi con la guglia. Il castello è segnalato in inglese. Il museo del Nuovo Castello ha didascalie in inglese in ogni sala. La panetteria non ha bisogno di traduzione. Si perderà la politica delle rotte commerciali medievali che spiega perché il tedesco rimase la lingua amministrativa in questa parte della Lettonia per sei secoli, e la storia della battaglia di Cēsis del 1919 al Monumento dell'Unità si ascolta meglio con la geografia davanti. Legga gli articoli collegati su quei temi prima di partire e colmerà quasi tutto il divario.
Con guida. Conduco la nostra gita di un giorno Sigulda, Cēsis & la valle del Gauja tutto l'anno, €94 a persona adulta, massimo sei ospiti, prende dal suo hotel di Riga e La riporta indietro. Cēsis è dove passiamo il blocco singolo più lungo della giornata. Il castello. La camminata con la lanterna. Il Nuovo Castello. Cēsu Maize. La politica medievale e ottocentesca si riempie nel tragitto tra i castelli. Se il suo tempo in Lettonia è breve e vuole sia Sigulda sia Cēsis senza gestire due treni e un autobus, è questa la versione della giornata.
Preferisce fare la giornata da Riga in treno per conto suo? La nostra guida ora per ora alla gita a Cēsis copre i tempi del treno, la suddivisione dei costi, e le ore minime realistiche.
Domande frequenti su Cēsis
Vale la pena visitare Cēsis se sono già stato a Sigulda?
Sì, con una riserva. Sigulda è l'esperienza della funivia e delle scogliere. Cēsis è l'esperienza della cittadina medievale. Condividono un parco nazionale e un'estetica da castello, ma le giornate hanno un sapore diverso, Sigulda La distribuisce su una valle, Cēsis La concentra in un centro percorribile a piedi. Se ha un solo giorno da Riga, Sigulda è di solito la scelta singola migliore perché accumula più tipi di esperienza. Se ne ha due, Cēsis è la seconda giornata. Se sta facendo un viaggio baltico con diversi giorni in Lettonia ed è un tipo da castelli, faccia Cēsis anche prima di Sigulda, l'interno con la lanterna a candela è l'esperienza più rara.
Quanto tempo serve a Cēsis?
Una giornata intera da Riga Le dà il castello, il museo del Nuovo Castello, la torre di San Giovanni, la passeggiata nella Città Vecchia, la panetteria, e un pranzo seduto come si deve. Sono sei o sette ore in loco, due ore a tratta in treno, circa dieci ore porta a porta. Due giorni Le permettono di aggiungere Cīrulīši e Āraiši, e Le danno la possibilità di vedere la scena contemporanea alla sala da concerto o in una galleria. Un lungo fine settimana Le permette di rallentare la visita al castello (la camminata con la lanterna, stranamente, ricompensa il farla due volte), di guidare fino ad Āraiši con la luce del pomeriggio, e di consumare un vero pasto serale in città.
Il tour del castello con la lanterna a candela è una trappola per turisti?
No. È una cosa a cui la direzione del museo si è impegnata negli anni Dieci del Duemila come modo di preservare l'atmosfera medievale non illuminata delle sale, e il costo di manutenzione è nel biglietto d'ingresso. La lanterna è una vera lanterna a candela di metallo con un mozzicone di candela di cera d'api, che Le viene data al banco. La porta attraverso le sale e la restituisce all'uscita. Non ci sono faretti, non ci sono vetrine, non ci sono didascalie luminose. Se ha visitato una rovina medievale in Germania o Francia con la luce brillante da museo, questa è la scelta opposta, deliberatamente. Non ho mai incontrato un ospite che ne sia uscito deluso.
Cēsis è adatta ai bambini?
Sì, soprattutto per i bambini che amano i castelli e le avventure tra pietra e scale. La lanterna a candela è la cosa che ricordano, i piccoli la prendono molto sul serio. La torre a chiocciola nell'angolo ovest del castello è stretta, senza ringhiera interna, scivolosa quando è umida. Sorvegli da vicino i bambini piccoli. Le scogliere di Cīrulīši hanno salti non protetti in alcuni punti. Scarponi sensati e una mano. La Città Vecchia è percorribile a piedi con un passeggino, anche se alcuni ciottoli sobbalzano. C'è un piccolo parco dietro il castello con un'area giochi.
Si può visitare Cēsis in inverno?
Sì, e la camminata con la lanterna a candela è persino migliore. La luce del giorno finisce alle quattro tra metà dicembre e inizio febbraio, il che fa sembrare l'interno con la lanterna meno un espediente e più l'unico modo in cui il castello sarebbe apparso in quel periodo dell'anno. Alcuni ristoranti più piccoli accorciano gli orari. I fondi dei sentieri di Cīrulīši si ghiacciano e non porto gruppi là fuori in pieno inverno. Il treno fa l'orario completo. Porti scarponi adatti e un cappello, il vento dalla valle del Gauja arriva fino alla piazza centrale.
Come si confronta Cēsis con Sigulda?
Sono complementari. Sigulda è il paesaggio naturale più ampio. Una valle, due stazioni di funivia, la pista olimpica di bob, il castello di Turaida sulla sua collina rossa, i punti panoramici sulle scogliere. La giornata è più dispersa, più all'aria aperta. Cēsis è la versione più piccola e densa, una cittadina medievale percorribile a piedi con una rovina vera nel cuore, una panetteria, una torre campanaria, una scena di gallerie contemporanea. Se Sigulda è «Lettonia all'aperto», Cēsis è «Lettonia al chiuso e sui ciottoli». Si abbinano bene, non si sostituiscono. Per combinare le due in una sola giornata, veda la nostra analisi su se si possa fare entrambe in una.
Che lingua si parla a Cēsis?
Il lettone è la lingua di tutti i giorni. Il russo è ampiamente compreso, in particolare tra i residenti più anziani (un retaggio dei decenni sovietici, meno che più a est). L'inglese va bene al castello, al museo del Nuovo Castello, alla panetteria, e in qualsiasi ristorante rivolto a una clientela da fine settimana da Riga. La segnaletica in inglese diminuisce quando ci si allontana dalla Città Vecchia. Il custode della torre a San Giovanni difficilmente avrà più di qualche parola d'inglese, dieci basteranno. Una frase tascabile o la fotocamera di Google Translate colma il divario.
Cēsis è accessibile senza auto?
Per lo più. Il treno da Riga è semplice (circa due ore, €4 a tratta, partenze multiple), e il centro è a quindici minuti a piedi dalla stazione. Tutto in questa lista tranne Āraiši e i tratti più lontani di Cīrulīši è comodamente raggiungibile a piedi dalla piazza centrale. Le due tappe che richiedono l'auto sono Āraiši (nessun trasporto pubblico che funzioni per una visita in giornata) e il sentiero più profondo di Cīrulīši (raggiungibile a piedi dalla città ma aggiunge 30 minuti a tratta alla giornata). Se è in treno e a piedi, preveda le otto tappe che il treno e i suoi piedi possono raggiungere.
Un'ultima cosa
La giornata a Cēsis che ricordo di più fu un mercoledì piovoso di ottobre con un solo ospite, uno storico australiano in pensione venuto in Lettonia inseguendo una tesi che aveva scritto nel 1978 sul commercio anseatico. Camminammo nel castello sotto la pioggia. La lanterna si spense due volte nel cortile. Mi chiese di una specifica famiglia di mercanti tedeschi, il cui nome dovetti cercare al museo del Nuovo Castello su un registro commerciale del 1612, e restammo seduti al caffè della Città Vecchia a bere caffè per un'ora mentre lui scriveva su un piccolo taccuino verde. Comprò quattro pagnotte di segale alla panetteria. Perse il treno delle quattro e mezza e prendemmo quello delle cinque e cinquanta. Mi mandò una cartolina da Sydney a dicembre.
Se si ritrova a dieci minuti dentro la camminata con la lanterna a candela e vuole rifarla da capo, la faccia. Al castello non dispiacerà.
Quando è pronto a prenotare la versione di questa giornata con la guida, la politica medievale e Sigulda aggiunta per l'altra metà, la nostra gita di un giorno Sigulda, Cēsis & la valle del Gauja è €94 a persona adulta, tutto l'anno, piccolo gruppo fino a sei ospiti, prende dal suo hotel di Riga.
